Brasil reforzó su posición como principal potencia hidrocarburífera de América Latina y el Caribe durante mayo de 2026. El país no solo mantuvo el liderazgo en la extracción de petróleo, sino que también superó a Argentina en la producción regional de gas natural, un cambio significativo en la distribución de la oferta energética del continente. Los datos, publicados por la Organización Latinoamericana y Caribeña de Energía (OLACDE), muestran una industria en expansión, aunque marcada por una elevada concentración productiva y una limitada integración comercial entre los países de la región.
De acuerdo con el reporte mensual de petróleo y gas natural de OLACDE, Brasil concentró el 41% de la producción petrolera latinoamericana y caribeña durante el quinto mes del año. En el mercado gasífero alcanzó una participación del 26%, frente al 20% de Argentina y el 17% de Trinidad y Tobago.
Este resultado confirma el creciente peso de Brasil dentro del mapa energético regional y refleja el impacto de las inversiones en exploración, infraestructura y explotación de yacimientos marítimos, especialmente en las reservas del presal, ubicadas en aguas profundas del océano Atlántico.
La producción de petróleo de América Latina y el Caribe llegó a 307 millones de barriles en mayo de 2026, lo que representó un incremento interanual del 6% y un crecimiento del 4,8% respecto al mes anterior, según las estadísticas recopiladas por OLACDE.
Brasil encabezó el ranking regional con el 41% de la extracción total, seguido de México, que aportó el 17%, y Venezuela, con el 12%. En conjunto, estas tres economías concentraron aproximadamente siete de cada diez barriles producidos en la región.
La distribución del resto de la producción mostró la participación de Guyana y Argentina, con un 8% cada uno; Colombia, con el 7%; y Ecuador, con el 4%. El porcentaje restante correspondió a otros productores, entre ellos Perú, Bolivia, Surinam, Barbados y Trinidad y Tobago.
La posición brasileña responde, en buena medida, al desarrollo de sus operaciones offshore y a la expansión de los campos petroleros situados en las cuencas de Santos y Campos. Estas áreas albergan importantes reservas de hidrocarburos y han permitido incrementar la capacidad productiva mediante plataformas flotantes y sistemas de extracción en aguas profundas.
El liderazgo brasileño también quedó respaldado por los resultados de junio de 2026. La Agencia Nacional del Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles de Brasil (ANP) informó que la producción nacional de crudo alcanzó los 4,475 millones de barriles diarios, un máximo histórico para el país.
El volumen representó un crecimiento del 4% frente a mayo y del 19,1% en comparación con junio de 2025. En el mismo periodo, la producción conjunta de petróleo y gas natural llegó a 5,842 millones de barriles equivalentes de petróleo diarios.
Uno de los factores determinantes fue el desempeño del presal, cuya producción conjunta de petróleo y gas alcanzó los 4,788 millones de barriles equivalentes diarios, equivalentes al 82% de la producción nacional. Dentro de esta formación se extrajeron 3,699 millones de barriles de petróleo por día y 173,19 millones de metros cúbicos diarios de gas natural.
El campo de Búzios, ubicado en la cuenca de Santos, destacó como el principal productor brasileño de petróleo, con aproximadamente 1,02 millones de barriles diarios durante junio. Por su parte, el campo de Mero lideró la producción de gas natural, con 48,73 millones de metros cúbicos por día.
La expansión de estos proyectos está vinculada a la incorporación de nuevas unidades de producción, la participación de Petrobras y sus socios, y el desarrollo tecnológico necesario para explotar reservas situadas a grandes profundidades marinas.
Sin embargo, existe una diferencia importante entre el volumen de gas extraído y el que llega efectivamente al mercado. En junio, Brasil produjo 217,35 millones de metros cúbicos diarios de gas natural, pero puso a disposición del mercado 64,36 millones de metros cúbicos por día. Esta distinción resulta fundamental para evaluar la capacidad real de abastecimiento interno y la disponibilidad de gas para los consumidores industriales y residenciales.
El cambio más relevante registrado en mayo se produjo en el mercado de gas natural. Argentina había comenzado 2026 como el principal productor regional, favorecida por el crecimiento de sus yacimientos no convencionales, especialmente los ubicados en la formación Vaca Muerta. Sin embargo, los datos de OLACDE correspondientes a mayo situaron a Brasil en la primera posición.
Brasil alcanzó el 26% de la producción regional, mientras que Argentina descendió al segundo puesto con una participación del 20%. Trinidad y Tobago ocupó la tercera posición, con el 17%, consolidándose como uno de los principales proveedores de gas natural de América Latina y el Caribe.
La comparación con enero permite dimensionar el cambio. Al inicio del año, Argentina concentraba el 21% de la producción regional, frente al 13% de Brasil. Cinco meses después, la participación brasileña prácticamente duplicó la registrada al comienzo del periodo.
En el ranking también figuraron México, con el 9%; Bolivia, con el 8%; y Venezuela, con otro 8%. Estos seis países reunieron aproximadamente el 88% de la oferta regional de gas natural, mientras que el porcentaje restante correspondió principalmente a Perú, Colombia y Ecuador.
La producción de gas natural de América Latina y el Caribe alcanzó los 25.100 millones de metros cúbicos durante mayo. El reporte de OLACDE señala un crecimiento del 3% frente a abril, lo que evidencia una evolución positiva de la oferta regional.
Aunque Argentina perdió temporalmente el primer lugar regional, su industria gasífera continúa siendo uno de los principales motores de transformación del mercado energético sudamericano. La formación Vaca Muerta, localizada principalmente en la provincia de Neuquén, constituye uno de los mayores recursos de hidrocarburos no convencionales del mundo.
Su desarrollo mediante técnicas de perforación horizontal y fracturación hidráulica permitió incrementar la producción de petróleo y gas, reducir la dependencia de las importaciones energéticas y generar nuevas oportunidades para la exportación de hidrocarburos.
El crecimiento de esta formación también ha impulsado inversiones en gasoductos, plantas de tratamiento y proyectos de infraestructura destinados a transportar mayores volúmenes desde la cuenca neuquina hacia los centros de consumo y los mercados internacionales.
La competencia entre Brasil y Argentina no debe interpretarse únicamente como una disputa por el liderazgo estadístico. Ambos países cuentan con estructuras productivas diferentes y capacidades que pueden complementarse. Brasil destaca por su producción offshore y sus grandes operaciones marítimas, mientras que Argentina dispone de una importante base de recursos no convencionales con potencial para ampliar su oferta exportable.
El crecimiento de la producción hidrocarburífera contrasta con la estructura comercial de América Latina y el Caribe. Los datos de OLACDE muestran que la región mantiene una fuerte orientación hacia los mercados extrarregionales, especialmente en las exportaciones de petróleo.
Durante mayo de 2026, el 91% del valor de las exportaciones petroleras tuvo como destino países ubicados fuera de América Latina y el Caribe. Apenas el 9% correspondió a intercambios comerciales entre economías de la propia región.
La estructura de las importaciones presentó un comportamiento diferente. El 51% del valor de las compras regionales de petróleo procedió de países latinoamericanos y caribeños, mientras que el 49% restante tuvo su origen en proveedores externos.
En el mercado del gas natural, la dependencia de suministros extrarregionales fue todavía más evidente. El 81% del valor de las importaciones regionales correspondió a proveedores de fuera del continente, frente al 19% generado por operaciones comerciales intrarregionales.
Estas cifras revelan una paradoja energética: América Latina dispone de importantes reservas y concentra una parte significativa de la producción mundial de hidrocarburos, pero todavía presenta limitaciones para conectar sus mercados y aprovechar de manera más eficiente los recursos disponibles.
Es importante precisar que estos porcentajes representan el valor monetario de las operaciones comerciales y no la cantidad física de petróleo o gas intercambiada. Por tanto, no deben interpretarse como una medición directa de los volúmenes exportados o importados.
La limitada participación del comercio intrarregional responde a distintos factores, entre ellos la distribución geográfica de los recursos, las diferencias entre los sistemas de transporte, la disponibilidad de gasoductos, las condiciones regulatorias y la estructura de la demanda energética de cada país.
En el caso del gas natural, la infraestructura de transporte y conexión internacional resulta especialmente importante porque se trata de un combustible cuya comercialización depende de redes de gasoductos, instalaciones de procesamiento y terminales especializadas de gas natural licuado (GNL).
La ampliación de las conexiones entre productores y consumidores podría facilitar el aprovechamiento de los excedentes de Argentina, Bolivia y Brasil, además de reducir la exposición de determinados mercados a proveedores de otras regiones del mundo.
Para avanzar en esa dirección se requieren inversiones sostenidas, acuerdos comerciales de largo plazo y marcos regulatorios que proporcionen estabilidad a los proyectos de infraestructura energética.
Mientras la producción de petróleo y gas mostró avances durante 2026, los precios de los combustibles también registraron presiones importantes. El Reporte Mensual de Inflación Energética de OLACDE correspondiente a agosto identificó un incremento de la inflación energética anual de América Latina y el Caribe hasta el 8,33%, su nivel más elevado de los últimos doce meses.
La cifra superó ampliamente la inflación general anual de la región, que se situó en el 4,43%. Uno de los datos más relevantes fue la convergencia de los precios promedio de la gasolina y el diésel, que alcanzaron los 1,41 dólares por litro cada uno.
Según OLACDE, desde febrero de 2026 el diésel acumuló un incremento del 26%, mientras que la gasolina registró un aumento del 18%. La evolución de ambos combustibles refleja la transmisión de los costos internacionales hacia los mercados internos.
El comportamiento del diésel merece especial atención debido a su importancia para el transporte de mercancías, la movilidad de pasajeros, la agricultura y distintas actividades industriales. Cuando aumenta su precio, también pueden incrementarse los costos logísticos y de distribución, generando presiones adicionales sobre los precios de bienes y servicios.
El organismo relacionó estas tendencias con las tensiones geopolíticas en Medio Oriente y la reanudación del conflicto entre Irán y Estados Unidos a finales de julio. Durante agosto, el petróleo de referencia West Texas Intermediate (WTI) registró un precio promedio de 83,90 dólares por barril.
El reporte también advirtió que los aumentos internacionales pueden trasladarse a los consumidores con cierto retraso, dependiendo de los inventarios, los costos de refinación, los impuestos, los subsidios y los mecanismos de fijación de precios de cada país.
El avance de Brasil modifica el equilibrio productivo de América Latina y el Caribe y refuerza su influencia en los mercados internacionales de hidrocarburos. Su capacidad para incrementar la extracción de petróleo, desarrollar reservas marítimas y ampliar la producción de gas natural le otorga una posición estratégica dentro del sector energético regional.
Sin embargo, el liderazgo productivo no garantiza por sí solo una mayor seguridad energética para el continente. La disponibilidad de hidrocarburos también depende de la capacidad de transporte, el procesamiento, las instalaciones de almacenamiento y la existencia de mecanismos comerciales que permitan distribuir los recursos entre los países.
Argentina, por su parte, conserva un papel relevante gracias al potencial de Vaca Muerta y a las inversiones destinadas a transformar su producción no convencional en una fuente sostenible de abastecimiento y exportaciones.
Los resultados de 2026 dejan en evidencia dos tendencias simultáneas: el fortalecimiento de la capacidad productiva regional y la persistencia de dificultades para consolidar un mercado energético integrado. A ello se suma la exposición de los precios internos a los acontecimientos geopolíticos y a las fluctuaciones del mercado internacional.
En este escenario, el desafío para América Latina no consiste únicamente en producir más petróleo y gas natural, sino en desarrollar la infraestructura y los acuerdos necesarios para convertir sus recursos energéticos en mayor abastecimiento, competitividad económica y seguridad energética para toda la región.
