Las exportaciones de América Latina y el Caribe se encaminan a registrar uno de sus mejores resultados de los últimos años. La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) proyecta que el valor de las ventas regionales de bienes al exterior aumentará un 20 % en 2026, impulsado por el encarecimiento de las materias primas, el crecimiento de los volúmenes comercializados y una mayor demanda de los mercados internacionales.
El organismo de las Naciones Unidas presentó estas perspectivas en su informe Perspectivas del Comercio Internacional de América Latina y el Caribe 2026, publicado el 15 de octubre. El documento analiza los cambios en el comercio mundial y destaca las oportunidades que tiene la región para diversificar sus exportaciones, fortalecer su competitividad y ampliar su participación en las cadenas internacionales de valor.
Según las estimaciones de la CEPAL, el crecimiento previsto combinaría un incremento del 11 % en los precios de exportación con una expansión del 9 % en los volúmenes enviados al exterior. De concretarse este escenario, sería el sexto año consecutivo de aumento del volumen exportado por la región.
El resultado, sin embargo, no sería homogéneo. Mientras las economías sudamericanas se beneficiarían principalmente del ciclo favorable de los productos básicos, México destacaría por el desempeño de sus exportaciones manufactureras. La evolución de los mercados internacionales, los costos logísticos y las condiciones comerciales seguirán influyendo en los resultados de cada país.
Durante el primer semestre de 2026, el comercio de bienes y servicios de América Latina y el Caribe mostró un dinamismo superior al registrado en el mismo período de los tres años anteriores, de acuerdo con el informe de la CEPAL.
En términos interanuales, el valor de las exportaciones regionales de bienes y servicios aumentó un 18 %, mientras que las importaciones avanzaron un 13 %. Este comportamiento refleja una mayor actividad comercial y una demanda internacional favorable para varios de los principales productos de exportación de la región.
Para el conjunto de 2026, la CEPAL prevé que 28 de los 33 países de América Latina y el Caribe registren aumentos en sus exportaciones. De ese grupo, 16 alcanzarían tasas de crecimiento de dos dígitos.
Estas cifras muestran la amplitud geográfica de la recuperación comercial, aunque no significan que todos los países obtendrán los mismos beneficios. La composición de las exportaciones, la exposición a las fluctuaciones de los precios internacionales y la capacidad de ampliar la producción determinan buena parte de las diferencias entre economías.
El incremento de los precios de las materias primas constituye uno de los principales factores detrás de las perspectivas favorables para el comercio exterior latinoamericano. La CEPAL estima que los precios de los minerales y metales aumentarán un 31,6 % durante 2026, con un desempeño destacado del cobre, el oro, la plata y el estaño.
Estos productos tienen una importancia estratégica para varias economías sudamericanas, tanto por su participación en las exportaciones como por su capacidad para generar ingresos en divisas. La demanda está vinculada con diferentes actividades industriales y tecnológicas, entre ellas la electrificación, la infraestructura energética y la fabricación de equipos.
El cobre, por ejemplo, es fundamental para las redes eléctricas y numerosos componentes industriales. El oro y la plata mantienen aplicaciones en distintos sectores, mientras que otros metales forman parte de cadenas productivas relacionadas con la tecnología y la manufactura.
El contexto abre oportunidades para los países que cuentan con recursos minerales y capacidad exportadora. No obstante, un aumento de los precios internacionales no garantiza por sí solo una expansión equivalente de la producción, ya que también intervienen factores como la inversión, los costos operativos, la infraestructura, los permisos y las condiciones regulatorias.
La demanda asiática se perfila como uno de los principales motores del comercio exterior regional. Según las proyecciones de la CEPAL, las exportaciones de América Latina y el Caribe hacia Asia, excluida China, crecerían un 32 % en valor durante 2026.
El crecimiento previsto supera al de otros mercados relevantes. Los envíos a Estados Unidos aumentarían un 24 %, mientras que las exportaciones dirigidas a la Unión Europea crecerían un 20 % y las destinadas a China avanzarían un 19 %.
Esta evolución evidencia una reconfiguración de los vínculos comerciales de la región. La demanda de materias primas, los cambios en las cadenas internacionales de suministro y la búsqueda de proveedores alternativos están modificando las oportunidades para los exportadores latinoamericanos.
La diversificación de los destinos puede ayudar a reducir la dependencia de un solo mercado y ampliar las posibilidades comerciales. Sin embargo, aprovechar esa oportunidad exige desarrollar relaciones empresariales, mejorar la infraestructura logística y cumplir con los requisitos técnicos y regulatorios de cada destino.
La CEPAL advierte que este escenario también plantea un desafío estratégico: convertir el crecimiento del comercio en una transformación productiva capaz de generar más empleo especializado, innovación y valor agregado dentro de las economías de la región.
El informe proyecta una mejora del 6 % en los términos de intercambio de América Latina y el Caribe durante 2026. Este indicador compara los precios de los productos que una economía exporta con los de los bienes que importa y permite evaluar cómo cambia su capacidad de compra en el comercio internacional.
Las mayores ganancias previstas se concentrarían en Perú, Venezuela, Bolivia, Jamaica, Trinidad y Tobago y Guyana, debido principalmente a la evolución de los precios de los hidrocarburos y otros recursos naturales.
Cuando los precios de exportación aumentan más que los de importación, un país puede obtener mayores ingresos externos por una cantidad determinada de productos vendidos. Esto puede favorecer la disponibilidad de divisas y mejorar los ingresos de los sectores vinculados con las materias primas.
No obstante, el efecto final depende de la estructura de cada economía. Los países que dependen de pocos productos pueden quedar expuestos a cambios bruscos en los mercados internacionales. Por ello, los períodos de precios favorables también pueden representar una oportunidad para fortalecer las finanzas públicas, invertir en infraestructura y ampliar la base productiva.
El crecimiento previsto para 2026 no depende exclusivamente de los recursos naturales. México aparece como uno de los países que contribuirían al desempeño regional gracias a la expansión de sus exportaciones manufactureras.
La producción industrial mexicana mantiene vínculos estrechos con los mercados internacionales y forma parte de cadenas de suministro que abastecen a diferentes sectores, incluidos el automotor, el electrónico y el de maquinaria y equipos.
Esta estructura exportadora ofrece una fuente adicional de crecimiento frente al desempeño de las materias primas. A diferencia de los productos básicos, las manufacturas pueden incorporar diferentes niveles de transformación industrial, conocimientos técnicos y componentes de mayor valor agregado.
Sin embargo, la evolución de este sector también depende de la demanda externa, las reglas comerciales, los costos de producción y las decisiones de inversión de las empresas. En un escenario internacional marcado por tensiones geopolíticas y cambios en las políticas comerciales, mantener la competitividad será fundamental.
El comercio de servicios también contribuiría a la expansión regional. La CEPAL prevé que las exportaciones de servicios de América Latina y el Caribe aumenten un 11 % durante 2026, mientras que las importaciones de este segmento crecerían un 9 %.
El transporte internacional, el turismo y la recuperación de la actividad económica mundial figuran entre los factores que respaldan estas perspectivas. Sin embargo, el organismo también identifica una oportunidad de mayor alcance en los denominados servicios modernos.
Esta categoría comprende actividades empresariales y profesionales, servicios financieros, producción audiovisual y creativa, tecnologías de la información e investigación y desarrollo. Su importancia radica en que pueden comercializarse internacionalmente sin depender necesariamente del traslado físico de mercancías.
Los servicios digitales, por ejemplo, permiten a empresas de la región atender clientes extranjeros mediante soluciones informáticas, consultoría especializada, desarrollo de software y otras actividades intensivas en conocimiento.
El crecimiento de este segmento puede contribuir a diversificar los ingresos externos y generar oportunidades para trabajadores especializados. Para conseguirlo, la CEPAL plantea fortalecer la promoción comercial, atraer inversión extranjera directa y desarrollar el talento humano.
A pesar de las perspectivas favorables, el organismo advierte que el aumento de las exportaciones de materias primas no debe convertirse en el único objetivo de la política comercial regional.
La dependencia de los recursos naturales puede generar ingresos importantes durante los ciclos de precios elevados, pero también expone a las economías a las fluctuaciones internacionales. Cuando los precios caen, los países con una canasta exportadora poco diversificada pueden experimentar una reducción de sus ingresos externos y de la actividad vinculada con esos sectores.
Por esa razón, la CEPAL destaca la necesidad de aprovechar la disponibilidad de minerales, metales y otros recursos para impulsar actividades productivas con mayor transformación, innovación y contenido tecnológico.
En la práctica, esto supone desarrollar capacidades industriales, ampliar la investigación aplicada, mejorar la formación profesional y facilitar la incorporación de tecnología en las empresas. También implica fortalecer los vínculos entre productores de materias primas, proveedores locales, universidades y compañías manufactureras.
El objetivo es que una mayor proporción del valor generado por las exportaciones permanezca en las economías de origen, mediante actividades que desarrollen conocimientos, creen empleos especializados y amplíen las oportunidades de participación en los mercados internacionales.
El crecimiento de las exportaciones requiere algo más que precios internacionales favorables. Las empresas necesitan infraestructura de transporte, puertos eficientes, servicios logísticos competitivos, acceso a financiamiento y procedimientos aduaneros que faciliten el comercio.
Las diferencias en estos factores pueden influir en la capacidad de los países para responder a una mayor demanda. Los costos logísticos elevados, las demoras en los procesos de exportación y las dificultades para cumplir con normas técnicas pueden reducir los márgenes de los productores y limitar su acceso a nuevos mercados.
En el caso de los servicios modernos, también son relevantes la conectividad digital, la protección de datos, la disponibilidad de profesionales especializados y la coordinación entre las instituciones públicas y el sector privado.
La CEPAL sostiene que el desarrollo de estas actividades exige políticas específicas, instituciones sólidas y estrategias de largo plazo. La inversión en capital humano y tecnología será decisiva para que el crecimiento comercial se traduzca en mejoras sostenidas de productividad.
Las perspectivas regionales también son relevantes para Ecuador, cuya oferta exportadora incluye petróleo, minerales, camarón, banano, cacao y otros productos agrícolas y agroindustriales. El efecto de la expansión comercial dependerá del comportamiento de los precios, la demanda de cada mercado y la evolución de los volúmenes exportados.
La demanda asiática puede abrir oportunidades para ampliar los destinos de las exportaciones ecuatorianas, aunque el crecimiento previsto para el conjunto de América Latina no debe interpretarse como una garantía de que todos los productos o sectores del país tendrán el mismo desempeño.
Para aprovechar el escenario, Ecuador necesita consolidar sus relaciones comerciales, mejorar la competitividad logística, fortalecer los estándares de calidad y ampliar la transformación industrial de sus recursos. En el sector agroexportador, esto puede incluir el desarrollo de productos procesados; en la minería y otras actividades extractivas, el reto consiste en mejorar los encadenamientos productivos y las capacidades técnicas nacionales.
Los servicios digitales y profesionales también representan una alternativa para diversificar las fuentes de ingresos externos. El desarrollo de capacidades tecnológicas, la formación especializada y el acceso a nuevos clientes internacionales pueden ampliar las oportunidades más allá de las exportaciones tradicionales.
El informe de la CEPAL ofrece un marco regional para evaluar estas posibilidades, pero las perspectivas específicas de Ecuador deben analizarse con datos nacionales de comercio exterior, precios y producción.
Las proyecciones de 2026 apuntan a una expansión significativa de las exportaciones de América Latina y el Caribe, respaldada por los precios de los minerales, el crecimiento de los volúmenes comercializados y la mayor demanda de los mercados asiáticos.
El aumento previsto del 20 % en las ventas externas de bienes podría consolidar uno de los mejores desempeños comerciales regionales desde la recuperación posterior a la pandemia. Sin embargo, el resultado definitivo dependerá de la evolución de la economía mundial, las condiciones de acceso a los mercados y la capacidad productiva de cada país.
El desafío de largo plazo será transformar el impulso exportador en una base económica más diversificada y productiva. Para lograrlo, la región deberá combinar el aprovechamiento de sus recursos naturales con el desarrollo industrial, la innovación tecnológica y la expansión de los servicios modernos.
En ese sentido, el desempeño comercial de 2026 representa tanto una oportunidad de crecimiento como una prueba para las estrategias de desarrollo de América Latina y el Caribe: generar más ingresos por exportaciones y, al mismo tiempo, construir economías menos vulnerables a los cambios del mercado internacional.
