Diez años después de la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Colombia y Corea del Sur, la relación comercial bilateral muestra un crecimiento significativo, pero también desafíos para ampliar la participación de las empresas nacionales en uno de los mercados más exigentes de Asia.
Las exportaciones colombianas hacia Corea del Sur pasaron de US$488,8 millones en 2016 a US$1.180,2 millones en 2024, un incremento acumulado del 193,5%, de acuerdo con cifras de la DIAN analizadas por la Asociación Nacional de Comercio Exterior (Analdex). Sin embargo, el desempeño de los últimos años evidencia que todavía existe una fuerte dependencia de determinados productos y que el crecimiento comercial no necesariamente representa una diversificación suficiente de la oferta exportadora.
Para Kijoo Sung, director general de KOTRA Bogotá, la oficina comercial de la Embajada de Corea, la siguiente etapa de la relación debe concentrarse en ampliar los productos colombianos que llegan al mercado asiático, atraer inversión y desarrollar proyectos conjuntos en sectores como infraestructura, energía, agroindustria, salud y tecnología.
En entrevista, el representante comercial explicó que el acuerdo ofrece condiciones preferenciales y mayor previsibilidad para las empresas, pero advirtió que aprovecharlo requiere mucho más que reducciones arancelarias. La calidad, la trazabilidad, la logística, la adaptación de los productos y la capacidad de cumplir contratos serán determinantes para ampliar las oportunidades.
El acuerdo comercial entre Colombia y Corea del Sur entró en vigor el 15 de julio de 2016, después de un proceso de negociación, aprobación y ratificación que permitió establecer condiciones preferenciales para el intercambio de bienes y servicios entre ambos países.
Desde entonces, las exportaciones colombianas hacia ese destino han registrado una evolución importante. El paso de US$488,8 millones en 2016 a US$1.180,2 millones en 2024 representa un crecimiento del 193,5%, consolidando a Corea del Sur como un mercado relevante dentro de la estrategia colombiana de acercamiento comercial con Asia.
Sin embargo, el comportamiento de 2025 demuestra que la expansión no ha sido continua. De acuerdo con el análisis de Analdex, las exportaciones disminuyeron un 30,5% y se ubicaron en aproximadamente US$820 millones. Además, Colombia volvió a registrar un déficit comercial bilateral de US$485,4 millones.
Este comportamiento muestra que el resultado de 2024, cuando las exportaciones colombianas alcanzaron uno de sus mejores registros y el país obtuvo un superávit comercial de aproximadamente US$261,8 millones, no garantiza una tendencia permanente.
Para Kijoo Sung, el balance de la primera década es favorable, aunque considera que existe margen para aprovechar mejor las condiciones del acuerdo. La relación comercial combina productos colombianos como café y flores con maquinaria, tecnología y bienes industriales procedentes de Corea del Sur.
El directivo también considera importante no atribuir toda la evolución comercial al TLC. Los precios internacionales, la demanda, las condiciones logísticas y los cambios económicos de ambos países también influyen en el comportamiento de las exportaciones y las importaciones.
Uno de los principales desafíos para Colombia consiste en ampliar la variedad de productos que llegan a Corea del Sur. Aunque el país ha consolidado una relación comercial con compradores asiáticos, todavía existen oportunidades para incorporar más alimentos, productos agroindustriales y bienes con mayor valor agregado.
Según Kijoo Sung, entre los sectores con potencial se encuentran los cafés especiales, el cacao, los chocolates, las flores y los alimentos diferenciados por su calidad, origen y trazabilidad.
El aguacate Hass también aparece entre las alternativas de crecimiento. Colombia cuenta con condiciones de acceso sanitario para exportar esta fruta fresca a Corea del Sur, respaldadas por un plan de trabajo operativo entre el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) y la Agencia de Cuarentena Animal y Vegetal de Corea (APQA).
El trabajo fitosanitario y la certificación de predios productores y plantas empacadoras son elementos necesarios para desarrollar estas operaciones. La admisibilidad representa una condición de entrada, pero el crecimiento de las ventas dependerá de la capacidad de los exportadores para cumplir los estándares de calidad, garantizar volúmenes y establecer relaciones comerciales permanentes.
El representante de KOTRA también considera que Colombia debe avanzar hacia productos procesados, marcas propias y presentaciones adaptadas a las preferencias del consumidor coreano.
Esto supone una oportunidad para la industria alimentaria nacional. En lugar de concentrarse exclusivamente en la comercialización de materias primas, las empresas podrían desarrollar chocolates, preparaciones de café, alimentos especializados y otros productos que incorporen transformación industrial y diferenciación comercial.
La estrategia requiere conocer los hábitos de consumo, las características del mercado y los canales de distribución. También implica adaptar los empaques, etiquetados y presentaciones a las exigencias de los compradores y las autoridades surcoreanas.
La relación bilateral no se limita al intercambio de productos. Corea del Sur cuenta con capacidades industriales y tecnológicas que podrían contribuir a proyectos de modernización en diferentes sectores de la economía colombiana.
De acuerdo con Kijoo Sung, existen oportunidades en infraestructura, energía, movilidad e infraestructura digital, especialmente en proyectos donde las empresas coreanas puedan aportar experiencia tecnológica, soluciones industriales y conocimiento especializado.
Entre las áreas de mayor interés mencionó el almacenamiento de energía, las redes inteligentes, el tratamiento y reúso de agua, la automatización de plantas industriales y la gestión eficiente de edificios.
Estas tecnologías pueden tener aplicaciones en la modernización de instalaciones productivas, la optimización del consumo energético y el desarrollo de infraestructuras más eficientes.
En el sector energético, por ejemplo, los sistemas de almacenamiento pueden contribuir a integrar fuentes renovables y administrar mejor la disponibilidad de electricidad. Las redes inteligentes, por su parte, permiten incorporar herramientas digitales para mejorar la supervisión y gestión de los sistemas de distribución.
En la industria, la automatización puede facilitar el control de procesos, reducir errores operativos y mejorar la productividad. Para Colombia, la incorporación de estas soluciones también representa una oportunidad para fortalecer sus capacidades industriales y desarrollar proveedores nacionales.
Sin embargo, KOTRA considera que los proyectos deben evaluarse por sus resultados concretos y no solamente por la tecnología que ofrecen. La participación de empresas colombianas, la formación de trabajadores y el mantenimiento especializado son aspectos que pueden aumentar el valor económico de las inversiones.
La modernización tecnológica es otro de los espacios en los que Corea del Sur y Colombia podrían desarrollar negocios conjuntos. La experiencia coreana en automatización, digitalización y soluciones industriales puede complementarse con el conocimiento del mercado colombiano y la disponibilidad de talento local.
Para el director de KOTRA Bogotá, el mercado colombiano presenta condiciones desiguales. Algunas empresas cuentan con infraestructura y capacidades para incorporar soluciones avanzadas, mientras otras necesitan acompañamiento técnico, financiación y procesos de adaptación.
Entre las barreras identificadas se encuentran los costos de implementación, los requisitos de certificación, los trámites administrativos y la disponibilidad de soporte técnico en el país.
Por esta razón, las empresas coreanas interesadas en Colombia deben adaptar sus propuestas a las condiciones presupuestales y operativas de los clientes nacionales.
Una alternativa consiste en iniciar con diagnósticos técnicos y proyectos piloto que permitan evaluar el desempeño de las soluciones antes de realizar inversiones de mayor escala. Este mecanismo puede reducir los riesgos y facilitar la identificación de beneficios medibles en productividad, costos y calidad.
La integración de proveedores colombianos también resulta importante para que las inversiones no se limiten a la importación de equipos, sino que generen capacidades locales de instalación, operación, mantenimiento y desarrollo tecnológico.
La inteligencia artificial y la ciberseguridad aparecen entre los sectores con posibilidades de crecimiento en la relación económica entre Colombia y Corea del Sur.
Según Kijoo Sung, ambos países pueden desarrollar soluciones conjuntas que combinen las capacidades tecnológicas de las compañías coreanas con el talento colombiano y el conocimiento de las necesidades empresariales de América Latina.
Las oportunidades incluyen automatización de procesos, análisis de datos, servicios digitales, protección de infraestructura tecnológica y desarrollo de aplicaciones basadas en inteligencia artificial.
En este modelo, las empresas colombianas podrían aportar equipos de trabajo, integración local, conocimiento sectorial y acceso a clientes regionales, mientras que las compañías coreanas contribuirían con tecnología, experiencia de implementación y soluciones especializadas.
El potencial también está relacionado con la posibilidad de utilizar a Colombia como plataforma para desarrollar negocios en otros países latinoamericanos. Sin embargo, para conseguirlo, las alianzas deben partir de necesidades identificadas, modelos de negocio viables y acuerdos claros sobre propiedad intelectual, responsabilidades y soporte tecnológico.
La ciberseguridad, además, adquiere importancia a medida que las empresas digitalizan sus operaciones y aumenta la dependencia de sistemas conectados. La protección de datos, la continuidad de los servicios y la seguridad de las redes pueden convertirse en áreas de cooperación entre compañías de ambos países.
El acceso preferencial que ofrece el TLC no garantiza automáticamente que un producto colombiano encuentre compradores en Corea del Sur. Para ingresar y mantenerse en ese mercado, las empresas necesitan demostrar capacidad de cumplimiento y ofrecer una propuesta comercial competitiva.
Kijoo Sung considera que los exportadores colombianos deben prestar especial atención a la calidad constante, la disponibilidad de volúmenes acordados, la trazabilidad y la puntualidad de las entregas.
También recomienda verificar previamente los requisitos sanitarios y técnicos aplicables, calcular los costos de transporte y nacionalización y adaptar los empaques y etiquetados a las condiciones del mercado.
Otro aspecto importante es conocer las reglas de origen del acuerdo comercial. Estas determinan cuándo un producto puede considerarse originario de Colombia y acceder a las preferencias arancelarias establecidas en el TLC.
Para aprovechar esos beneficios, las compañías deben contar con la documentación correspondiente y verificar que sus mercancías cumplan los criterios establecidos para cada clasificación arancelaria.
La preparación comercial también incluye aspectos que pueden parecer operativos, pero que influyen en las decisiones de compra. Responder oportunamente a las consultas, presentar información clara, cumplir los compromisos y mantener contacto después de las reuniones comerciales son prácticas necesarias para construir relaciones de largo plazo.
En consecuencia, el desafío para las pequeñas y medianas empresas no consiste solamente en identificar una oportunidad de exportación, sino en desarrollar las capacidades administrativas, productivas y logísticas para atender a un comprador internacional exigente.
La oferta agroindustrial colombiana tiene posibilidades de ampliar su presencia en Corea del Sur, especialmente en categorías donde la calidad, la diferenciación y el origen representan atributos comerciales relevantes.
El café es uno de los productos con mayor reconocimiento de Colombia en ese mercado. Además de la comercialización de café verde, existe espacio para desarrollar cafés especiales, productos tostados, presentaciones de mayor valor y marcas orientadas a consumidores que buscan experiencias diferenciadas.
El cacao y los chocolates también representan una alternativa para la industria nacional. La transformación de materias primas en productos terminados puede generar mayor valor agregado y permitir que las empresas colombianas participen en segmentos especializados del mercado.
Las flores, por su parte, tienen posibilidades relacionadas con la calidad, la presentación y la diferenciación de variedades. Su comercialización exige una logística eficiente y una adecuada conservación durante el transporte internacional.
En frutas frescas, el aguacate Hass cuenta con un antecedente importante: Colombia dispone de un esquema fitosanitario de exportación hacia Corea del Sur que contempla planes de trabajo y requisitos específicos de producción y empaque. La pitahaya amarilla también figura entre los productos con condiciones de exportación establecidas por el ICA.
El crecimiento de estas categorías dependerá de la capacidad para consolidar una oferta constante y desarrollar canales comerciales que permitan llegar a importadores, distribuidores y consumidores finales.
Además del comercio y la inversión, Colombia y Corea del Sur cuentan con mecanismos de cooperación técnica que pueden contribuir al desarrollo de proyectos y al fortalecimiento institucional.
Uno de ellos es el Programa de Intercambio de Conocimientos de Corea, conocido como KSP por su sigla en inglés. Este instrumento facilita el intercambio de experiencias y conocimientos mediante estudios, asesorías y recomendaciones de política pública en diferentes áreas.
Según Kijoo Sung, este mecanismo puede ayudar a mejorar la estructuración de proyectos y la formulación de políticas relacionadas con el desarrollo productivo, la infraestructura y la transformación económica.
Sin embargo, el programa no debe confundirse con una línea de financiación ni con una garantía de inversión. Su función principal consiste en aportar conocimiento especializado y recomendaciones que posteriormente deben convertirse en iniciativas concretas, con responsables, recursos y mecanismos de ejecución.
El reto para Colombia está en aprovechar esos estudios y traducir sus resultados en proyectos técnicamente viables que puedan atraer empresas, financiación y cooperación internacional.
Para profundizar la relación comercial y de inversión, KOTRA plantea tres prioridades. La primera consiste en estructurar una cartera de proyectos viables, con demanda identificada, socios potenciales y alternativas de financiación.
La segunda es desarrollar proveedores colombianos mediante capacitación, fortalecimiento de estándares de calidad y vinculación con empresas coreanas. Esta estrategia permitiría que una mayor proporción de las inversiones genere beneficios dentro de la economía nacional.
La tercera prioridad está relacionada con la cooperación regulatoria, la simplificación de procedimientos y el desarrollo de condiciones que faciliten el comercio digital y las operaciones empresariales.
El representante comercial considera que una actualización de la agenda económica bilateral podría examinar estos asuntos a través de los mecanismos institucionales correspondientes.
También plantea que el éxito de la relación debe medirse mediante resultados concretos: inversiones ejecutadas, empresas vinculadas, proveedores desarrollados y capacidades productivas creadas en Colombia.
De cara a la nueva administración colombiana, KOTRA Bogotá busca identificar oportunidades de trabajo con las entidades responsables de las políticas económicas y sectoriales.
Kijoo Sung señaló que existe interés en explorar proyectos de infraestructura, energía y transformación productiva, además de oportunidades en minería, tecnología y seguridad y defensa.
El desarrollo de esta agenda dependerá de las prioridades que establezca el Gobierno, los presupuestos disponibles y los mecanismos de contratación y cooperación que se definan para cada sector.
Desde KOTRA, la intención es facilitar el contacto entre empresas coreanas y colombianas, apoyar la identificación de socios y promover propuestas que respondan a necesidades concretas del país.
El objetivo es que las iniciativas puedan avanzar hacia proyectos ejecutables, con participación de empresas locales, capacitación de trabajadores y relaciones comerciales de largo plazo.
La primera década del Tratado de Libre Comercio entre Colombia y Corea del Sur deja un balance de crecimiento exportador y mayores oportunidades de integración económica. Sin embargo, los resultados de 2025 muestran que todavía existen desafíos para consolidar una relación comercial estable y diversificada.
El futuro del acuerdo dependerá de la capacidad de Colombia para ampliar su oferta exportadora, incorporar más empresas al comercio internacional y desarrollar productos con mayor transformación y valor agregado.
Al mismo tiempo, la llegada de inversión coreana puede contribuir a modernizar sectores estratégicos mediante proyectos de energía, infraestructura, automatización y tecnología. Para que esos negocios tengan un impacto duradero, será importante fortalecer la participación de proveedores nacionales y desarrollar capacidades técnicas locales.
La visión planteada por KOTRA apunta a una relación que vaya más allá de vender café, flores o materias primas y comprar vehículos, maquinaria y tecnología. La siguiente etapa podría estar marcada por alianzas empresariales, innovación, cooperación técnica y proyectos industriales compartidos.
Después de diez años, el TLC ofrece una plataforma para profundizar los vínculos entre ambos países. El desafío ahora consiste en convertir las preferencias comerciales y el interés de inversión en más empresas exportadoras, nuevos productos, proyectos ejecutados y oportunidades de crecimiento para la economía colombiana.
