La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció cambios en el sistema de asignación de espacios de tránsito para las esclusas neopanamax, una decisión que restablece las prioridades aplicadas antes de julio de 2026 y modifica las condiciones para distribuir los cupos que sean cancelados o queden disponibles durante los períodos de reserva 1A y 2. La actualización, comunicada mediante el Aviso a las Navieras A-40-2026, tiene aplicación inmediata y también incorpora nuevas disposiciones para que los buques que atraviesen por primera vez la vía interoceánica puedan participar en el programa NetZero.
Las medidas se producen en un escenario de ajustes operativos del Canal, marcado por las variaciones de la demanda del transporte marítimo internacional y las condiciones de disponibilidad de agua en la cuenca hidrográfica. Para las compañías navieras, los cambios representan una modificación relevante en la planificación de sus itinerarios, la gestión de reservas y las oportunidades de asegurar fechas de tránsito para sus embarcaciones.
Uno de los principales cambios anunciados por la ACP consiste en recuperar el esquema de prioridades que estaba vigente antes de julio de 2026 para reasignar los espacios disponibles durante los períodos de reserva 1A y 2 de las esclusas neopanamax.
A partir de esta disposición, los cupos cancelados o liberados se ofrecerán mediante un proceso especial de asignación que establece un orden de preferencia por segmento de mercado. La secuencia contempla primero a los buques portacontenedores, seguidos por los transportadores de gas natural licuado (LNG), los buques de gas licuado de petróleo (LPG) y, finalmente, los portavehículos y embarcaciones RoRo.
Dentro de cada categoría, la capacidad de Transit TEU Allowance (TTA) será el primer criterio de desempate cuando corresponda. Este indicador está relacionado con la capacidad de transporte de contenedores considerada para el proceso de asignación. El ranking del cliente constituye el siguiente criterio de desempate, de acuerdo con las disposiciones del aviso de la Autoridad del Canal de Panamá.
El orden establecido resulta especialmente relevante para las navieras que operan servicios regulares de contenedores y transporte especializado de energía. La disponibilidad de un espacio de tránsito puede influir directamente en la programación de los buques, los tiempos de navegación y el cumplimiento de los compromisos comerciales con sus clientes.
El sistema de reservas del Canal de Panamá organiza la solicitud de espacios de tránsito mediante diferentes ventanas de anticipación. Para los buques neopanamax, el período 1A comprende solicitudes realizadas entre 30 y 15 días antes de la fecha prevista de tránsito, mientras que el período 2 corresponde al intervalo de 14 a 8 días previos.
Estas ventanas permiten a las navieras gestionar anticipadamente sus operaciones y competir por los espacios disponibles. Cuando se produce una cancelación o se libera un cupo, la ACP puede ofrecerlo nuevamente conforme a las reglas de asignación correspondientes.
La modificación anunciada no significa que todos los buques tengan garantizado un espacio ni que puedan transitar sin reserva en una fecha determinada. La disponibilidad continúa dependiendo de la capacidad operativa, las condiciones de navegación y los procedimientos establecidos por la administración del Canal.
La decisión de colocar a los portacontenedores en el primer lugar de la secuencia de asignación refuerza la importancia de este segmento dentro del comercio marítimo que utiliza la ruta interoceánica.
El Canal de Panamá conecta los océanos Atlántico y Pacífico y constituye una infraestructura estratégica para las cadenas internacionales de suministro. Sus servicios son utilizados por embarcaciones que transportan mercancías de consumo, materias primas, productos energéticos y vehículos, entre otras cargas.
En el caso de los portacontenedores, disponer de una fecha de tránsito confiable permite coordinar las conexiones con otros servicios marítimos, reducir incertidumbres en los itinerarios y organizar la entrega de mercancías en los puertos de destino.
Para los transportadores de LNG y LPG, la posibilidad de obtener espacios también es relevante debido a las características especializadas de sus operaciones y a la importancia de mantener una programación eficiente en el transporte de productos energéticos.
La segunda modificación incorporada en el Aviso A-40-2026 está relacionada con el programa NetZero, una iniciativa de la ACP destinada a incentivar la inversión en embarcaciones con tecnologías de propulsión de menores emisiones y mejores niveles de eficiencia energética.
Hasta ahora, los buques que transitaban por primera vez el Canal debían completar su proceso inicial de arqueo antes de poder cumplir las condiciones de participación. Con la nueva disposición, estas embarcaciones podrán solicitar una inspección preliminar de arqueo a la Unidad de Arqueo del Canal de Panamá y utilizar esa evaluación para optar a los espacios del programa, siempre que cumplan los demás requisitos de elegibilidad.
Una de las novedades más importantes es que la inspección podrá efectuarse fuera de territorio panameño, cuando la ACP lo considere necesario y a solicitud del cliente. Esto permite que la evaluación técnica se realice mientras el buque se encuentra en otro puerto, sin necesidad de esperar a su llegada a aguas del Canal.
El procedimiento busca reducir las barreras administrativas y facilitar la incorporación de embarcaciones nuevas al programa. También ofrece a los propietarios y operadores una mayor flexibilidad para preparar la documentación técnica y anticipar los requisitos antes de la fecha en que pretenden participar en la competencia por un cupo NetZero.
La posibilidad de realizar las inspecciones en el extranjero contempla tarifas diferenciadas según la ubicación geográfica de la embarcación. Los valores publicados para este procedimiento son los siguientes:
Cuando sea necesario un día adicional para completar la evaluación, se aplicará un cargo de US$3.500 por jornada. Además, los solicitantes deberán asumir los gastos adicionales que correspondan, incluidos los costos de viaje no contemplados en la tarifa, permisos y coordinaciones necesarias para que los inspectores puedan acceder al buque en el puerto donde se encuentre.
La inspección preliminar permitirá recopilar y verificar información técnica relevante para el proceso de evaluación, como los datos de arqueo conforme al sistema de medición del Canal de Panamá, las características del buque y la información de sus motores.
Es importante señalar que pagar y solicitar esta inspección no significa obtener automáticamente un cupo NetZero. La elegibilidad deberá ser confirmada por la Unidad de Arqueo una vez completada la revisión correspondiente, y la evaluación preliminar no elimina la posibilidad de que la ACP solicite verificaciones adicionales.
El programa NetZero forma parte de la estrategia del Canal de Panamá para promover la transformación energética del transporte marítimo y estimular la incorporación de tecnologías que reduzcan la huella de carbono de las operaciones navieras.
Entre las condiciones técnicas contempladas para participar se encuentran los sistemas de propulsión de doble combustible, capaces de operar con al menos un combustible cuya intensidad de carbono desde el pozo hasta la estela (Well-to-Wake) sea igual o inferior a 75 gramos de CO₂ equivalente por megajulio.
Entre las alternativas energéticas consideradas se encuentran el LNG, LPG, metanol, amoníaco y etano, siempre que las características técnicas del sistema de propulsión y las condiciones establecidas por el programa permitan su utilización.
La iniciativa busca incentivar inversiones en buques más eficientes, favoreciendo la adopción de combustibles alternativos y tecnologías que contribuyan a reducir las emisiones asociadas al transporte marítimo.
Los espacios NetZero tienen condiciones específicas de asignación y no funcionan como una subasta convencional. La iniciativa contempla beneficios operativos para los buques seleccionados, entre ellos la posibilidad de elegir una fecha de tránsito dentro de la semana ofrecida y un tiempo de tránsito garantizado de 24 horas, de acuerdo con las condiciones del programa.
Las modificaciones anunciadas obligan a los propietarios, agentes y operadores de buques a revisar sus estrategias de reserva, especialmente cuando utilizan las esclusas neopanamax y necesitan asegurar fechas de tránsito con anticipación.
En el caso de los cupos disponibles durante los períodos 1A y 2, será importante considerar el nuevo orden de prioridad por segmento, la capacidad TTA cuando corresponda y el ranking del cliente como criterio posterior de desempate.
Para las embarcaciones que todavía no han realizado su primer tránsito y buscan acceder al programa NetZero, la principal recomendación es iniciar oportunamente el procedimiento de inspección preliminar. La documentación técnica, la disponibilidad del buque para la evaluación y los costos asociados deben contemplarse dentro de la planificación comercial y operativa.
También será necesario verificar las condiciones específicas de cada convocatoria, ya que la realización de la inspección no garantiza la adjudicación de un espacio y la participación depende del cumplimiento de todos los requisitos establecidos por la ACP.
La actualización del sistema de reservas refleja la necesidad de adaptar los mecanismos de asignación a las condiciones cambiantes del comercio marítimo internacional. Al recuperar las prioridades anteriores para los períodos 1A y 2, la ACP establece nuevamente una secuencia de preferencia para los principales segmentos de carga que utilizan las esclusas neopanamax.
Al mismo tiempo, la flexibilización de las inspecciones para el programa NetZero abre una nueva posibilidad para que los buques de primer tránsito adelanten sus evaluaciones técnicas y participen en una iniciativa orientada a impulsar embarcaciones de menores emisiones.
Ambas decisiones tienen implicaciones para la planificación de las navieras, la gestión de los itinerarios y las inversiones en tecnología naval. En un entorno donde la disponibilidad de espacios, la eficiencia energética y la confiabilidad de las rutas son factores fundamentales para el comercio global, el Canal de Panamá continúa ajustando sus mecanismos operativos para responder a las necesidades de la industria marítima y a los desafíos de la transición energética.
