Colombia volvió a exportar electricidad a Ecuador el 5 de agosto de 2026, después de varios meses de interrupción. El reinicio de las transacciones ocurre en un momento estratégico para el sistema eléctrico ecuatoriano, que se prepara para enfrentar los meses de menor disponibilidad de agua en sus principales centrales hidroeléctricas.
La reanudación del suministro representa un respaldo adicional para Ecuador, pero también plantea una preocupación: la electricidad colombiana puede resultar considerablemente más cara cuando la generación utilizada para exportar proviene de centrales termoeléctricas.
El precio registrado durante los primeros días y las proyecciones de CENACE muestran que el costo de importar electricidad podría convertirse en un factor relevante para las cuentas del sector energético, especialmente si aumenta la necesidad de generación externa durante el estiaje.
La exportación de electricidad desde Colombia hacia Ecuador se reanudó el 5 de agosto de 2026. El Gobierno colombiano habilitó mecanismos para facilitar los contratos de exportación entre empresas de ambos países, después de varios meses en los que el suministro estuvo suspendido.
El regreso de las importaciones se produce en un contexto de preocupación por la disponibilidad futura de generación en ambos sistemas eléctricos. Colombia también necesita preservar sus reservas hídricas, por lo que las condiciones bajo las cuales vende electricidad a Ecuador son diferentes a las de períodos en los que existe una mayor disponibilidad de energía hidroeléctrica.
Según información difundida tras la reanudación de las operaciones, las exportaciones podrían cubrir más del 8 % de la demanda eléctrica ecuatoriana y utilizar una parte importante de la capacidad disponible de las interconexiones entre los dos países.
Durante los primeros días de la reanudación, la cantidad de electricidad enviada desde Colombia varió de manera considerable.
El 5 de agosto, Ecuador recibió una potencia promedio de aproximadamente 288 megavatios (MW). Al día siguiente, el promedio subió a alrededor de 365 MW. Para el 7 de agosto, hasta las 17:30, la potencia promedio registrada había descendido de forma importante.
Estas variaciones no significan necesariamente que Colombia haya decidido reducir de manera permanente sus ventas. La cantidad de electricidad intercambiada entre los dos países depende de las condiciones del sistema, la disponibilidad de generación, los requerimientos de Ecuador y las reglas operativas de la interconexión.
CENACE explica que el despacho eléctrico busca cubrir la demanda nacional e internacional bajo criterios de seguridad, calidad y mínimo costo. Por ello, la importación puede aumentar o disminuir de acuerdo con las necesidades de cada jornada.
La razón principal está relacionada con la estructura de la matriz eléctrica ecuatoriana.
Ecuador depende en gran medida de la generación hidroeléctrica. Durante los meses lluviosos, las centrales pueden producir grandes cantidades de electricidad y reducir la necesidad de recurrir a generación térmica o importaciones.
La situación cambia durante el estiaje, cuando disminuyen los caudales que alimentan los embalses y centrales ubicados principalmente en la vertiente amazónica. En esos meses, Ecuador debe compensar la menor generación hidroeléctrica mediante otras fuentes.
CENACE ha señalado históricamente que la producción hidroeléctrica puede reducirse de manera importante durante el período seco, que generalmente se concentra entre octubre y marzo.
Por eso, contar con la posibilidad de importar electricidad desde Colombia constituye una herramienta de respaldo para el sistema ecuatoriano, aunque su conveniencia económica dependerá del precio al que esté disponible.
La principal diferencia frente a otros períodos de importación está en el tipo de generación que Colombia está utilizando para realizar sus ventas.
Las autoridades colombianas establecieron que las exportaciones hacia Ecuador se realicen utilizando generación de plantas termoeléctricas despachadas centralmente, bajo las condiciones regulatorias aplicables.
Esta característica es fundamental porque producir electricidad con combustibles suele tener un costo mayor que hacerlo mediante centrales hidroeléctricas cuando existe suficiente disponibilidad de agua.
En consecuencia, Ecuador puede disponer de energía importada en un momento de necesidad, pero esa energía no necesariamente tendrá un precio bajo.
Durante el primer día de reanudación, el precio promedio reportado para la electricidad importada desde Colombia se ubicó alrededor de 33 centavos de dólar por kilovatio hora (kWh).
El valor es significativamente superior a algunas de las referencias utilizadas por CENACE para proyectar el costo de las importaciones durante el período analizado.
Un escenario de planificación citado en el texto original ubicaba el precio promedio estimado para agosto de 2026 en alrededor de 17,23 centavos por kWh. La diferencia frente al valor observado el 5 de agosto evidencia que las proyecciones de largo plazo no necesariamente coinciden con el precio de cada jornada.
Esto es especialmente importante en un mercado eléctrico, donde el precio puede cambiar rápidamente dependiendo de la disponibilidad de generación, las condiciones hidrológicas, la demanda y el costo de los combustibles.
La generación hidroeléctrica utiliza un recurso que, una vez construida la infraestructura, tiene costos variables relativamente bajos. La generación térmica, en cambio, depende de combustibles cuyo precio puede cambiar de acuerdo con las condiciones internacionales.
Cuando las centrales térmicas deben producir una mayor proporción de la electricidad, el costo marginal del sistema puede aumentar.
Esto resulta especialmente relevante para Colombia porque sus propias condiciones hidrológicas también influyen en la cantidad de energía que puede generar con sus embalses. Si existe una expectativa de menor disponibilidad de agua, los generadores deben administrar sus recursos hídricos con mayor cautela y recurrir en mayor medida a otras tecnologías.
El mercado eléctrico colombiano utiliza un esquema de formación de precios en el que los generadores ofertan su energía y el sistema determina qué unidades deben entrar en operación de acuerdo con las condiciones de demanda, disponibilidad y costos.
La dependencia de Ecuador respecto de Colombia no puede analizarse como si el país vecino dispusiera de electricidad ilimitada para exportar.
Colombia también enfrenta sus propios riesgos hidrológicos y de abastecimiento. De hecho, su regulación establece condiciones para que las exportaciones no comprometan el suministro de la demanda nacional.
Las normas colombianas han contemplado mecanismos que permiten exportar electricidad mediante generación térmica o mediante otros recursos disponibles, siempre bajo condiciones que priorizan la atención de la demanda doméstica.
Esto significa que Ecuador puede contar con Colombia como fuente de respaldo, pero no debería considerar las importaciones como sustituto permanente de la generación nacional.
Las proyecciones de CENACE apuntan a una tendencia que merece atención: los precios de la energía importada podrían aumentar durante los meses en los que las condiciones hidrológicas sean menos favorables.
En el escenario citado en el texto original, el precio promedio proyectado pasaría de alrededor de 8 centavos por kWh en abril de 2026 a aproximadamente 18,35 centavos en febrero de 2027.
Estos valores deben entenderse como referencias de planificación y no como tarifas garantizadas. El precio efectivo de una importación puede ser diferente, especialmente cuando las condiciones del mercado cambian de manera rápida.
La diferencia entre una proyección promedio y el precio observado en una jornada concreta es precisamente una de las razones por las que Ecuador necesita prepararse con diferentes fuentes de generación.
El período seco es especialmente relevante porque una parte considerable de la capacidad de generación del país depende de la hidrología.
Cuando disminuyen los caudales, Ecuador debe recurrir a una combinación de generación hidroeléctrica disponible, centrales térmicas, fuentes renovables no convencionales e importaciones.
CENACE publica información operativa sobre producción hidroeléctrica, generación térmica, importaciones, exportaciones y demanda, indicadores que permiten observar cómo cambia la composición del sistema conforme avanzan las condiciones hidrológicas.
La estrategia, por tanto, no consiste simplemente en comprar electricidad a Colombia, sino en mantener suficientes alternativas para evitar que un problema en una fuente termine afectando al suministro nacional.
El escenario climático añade otra variable de incertidumbre.
El fenómeno de El Niño ya se ha establecido en el Pacífico ecuatorial y los pronósticos disponibles señalan una probabilidad del 63 % de que alcance una categoría muy fuerte entre noviembre de 2026 y enero de 2027, según el Servicio Meteorológico Nacional de México.
Sin embargo, es importante evitar una conclusión automática: la presencia de El Niño no significa que Ecuador necesariamente vaya a sufrir una sequía extrema en todas sus regiones. Los efectos del fenómeno varían según la zona y dependen de la interacción con otros patrones atmosféricos.
Para el sector eléctrico, lo relevante es que un escenario climático adverso puede incrementar la incertidumbre sobre los caudales y, por tanto, sobre la cantidad de electricidad que pueden producir las centrales hidroeléctricas.
En ese contexto, disponer de interconexiones internacionales operativas se convierte en una herramienta de seguridad energética.
La electricidad colombiana puede cumplir una función estratégica para Ecuador incluso cuando su precio sea elevado.
Si el sistema enfrenta un déficit de generación, disponer de una fuente adicional puede ser preferible a reducir el suministro a los consumidores.
El problema aparece cuando la dependencia de la importación aumenta durante períodos prolongados. En ese caso, el costo de la electricidad comprada en el exterior puede crecer y trasladarse a las cuentas del sistema eléctrico.
El informe anual de CENACE muestra que Ecuador ya ha tenido períodos de fuerte dependencia de las importaciones colombianas. En 2025, por ejemplo, el país pagó aproximadamente USD 83,31 millones por energía adquirida a Colombia.
Ese antecedente demuestra que las importaciones pueden representar una herramienta importante, pero también un gasto considerable cuando el sistema nacional necesita recurrir a ellas de forma sostenida.
La conexión eléctrica entre los dos países permite intercambiar energía de acuerdo con las necesidades de cada sistema.
El valor de esta infraestructura no se limita al comercio de electricidad. También proporciona una alternativa cuando una nación enfrenta problemas de generación, mantenimiento de centrales o condiciones hidrológicas desfavorables.
CENACE ha señalado que los límites de intercambio entre Ecuador y Colombia pueden modificarse después de estudios técnicos destinados a garantizar la seguridad operativa de ambos sistemas. En años anteriores, por ejemplo, el límite de exportación ecuatoriano hacia Colombia fue ampliado después de estudios y acuerdos entre los operadores.
Por ello, las cifras de potencia importada no deben interpretarse como un límite permanente. La capacidad efectivamente utilizada depende de las condiciones técnicas y comerciales de cada momento.
No por sí sola.
La importación puede reducir el déficit de generación, pero no elimina otros riesgos del sistema eléctrico ecuatoriano.
Si simultáneamente se presentan bajos caudales, fallas de centrales, problemas de transmisión, restricciones de combustible o un crecimiento de la demanda, la energía importada puede no ser suficiente para cubrir todas las necesidades.
La seguridad energética requiere una combinación de generación disponible, reservas, transmisión adecuada, mantenimiento preventivo y capacidad de respuesta ante eventos inesperados.
En este sentido, Colombia representa una pieza importante del sistema de respaldo, pero no puede sustituir la necesidad de fortalecer la generación interna de Ecuador.
La crisis energética de los últimos años dejó una lección: una matriz altamente dependiente de la hidrología puede quedar expuesta cuando las condiciones climáticas cambian.
La diversificación de la matriz eléctrica debe incluir nuevas centrales hidroeléctricas donde sean técnica y ambientalmente viables, generación térmica eficiente como respaldo, energía solar, eólica y otras fuentes renovables, además de sistemas de almacenamiento.
También es necesario mejorar la transmisión y distribución. Tener capacidad de generación no garantiza por sí mismo que la electricidad pueda llegar al lugar donde se necesita.
Para determinar si la importación desde Colombia será suficiente durante el estiaje, existen varios indicadores que deberán seguirse de manera permanente:
Comparar únicamente el costo por kWh puede llevar a una conclusión incompleta.
La generación térmica colombiana puede ser más costosa que una fuente hidroeléctrica, pero durante una emergencia la disponibilidad de esa energía tiene un valor adicional: permite cubrir una demanda que de otra manera podría quedar desatendida.
Por eso, para las autoridades ecuatorianas la pregunta no debería ser solamente cuánto cuesta importar electricidad, sino cuánto cuesta no disponer de ella cuando el sistema la necesita.
Una estrategia energética eficiente debe encontrar un equilibrio entre precio, seguridad de suministro y sostenibilidad financiera.
La reanudación de las ventas colombianas ocurre justo antes de una etapa en la que Ecuador tradicionalmente incrementa la presión sobre sus recursos hidroeléctricos.
La experiencia de años anteriores demuestra que la interconexión con Colombia puede convertirse en una herramienta decisiva durante los períodos de menor hidrología. CENACE ha documentado que las importaciones y exportaciones forman parte de las transacciones internacionales que ayudan a administrar el sistema eléctrico y sus costos.
La diferencia ahora es que Colombia también debe administrar cuidadosamente sus propios recursos y que el suministro destinado a Ecuador depende en buena medida de generación térmica.
La reanudación de las exportaciones eléctricas desde Colombia ofrece a Ecuador una fuente adicional de respaldo antes de los meses más exigentes del año.
El desafío está en el precio. La generación térmica utilizada para las exportaciones puede resultar considerablemente más cara que la electricidad hidroeléctrica y las condiciones del mercado pueden elevar aún más el costo cuando aumente la demanda o disminuya la disponibilidad de agua.
Las proyecciones de CENACE muestran una tendencia de mayores precios hacia los meses críticos, aunque los valores reales dependerán de las condiciones del mercado y del sistema eléctrico de ambos países.
El factor climático añade incertidumbre. El Niño ya está presente en el Pacífico y podría intensificarse hacia finales de 2026, pero todavía existe incertidumbre sobre la magnitud de sus efectos específicos en las precipitaciones y caudales que necesita Ecuador.
Por ello, la importación colombiana debe entenderse como una red de seguridad energética, no como una solución definitiva. La verdadera respuesta para Ecuador pasa por contar con suficiente generación nacional, diversificar su matriz, mejorar la infraestructura de transmisión y disponer de reservas que permitan enfrentar períodos de baja hidrología.
En los próximos meses, el comportamiento de los embalses, la generación térmica, el precio de la energía colombiana y la evolución de El Niño determinarán cuánto tendrá que pagar Ecuador por su electricidad importada y, sobre todo, qué tan necesaria será esa energía para evitar una nueva crisis de abastecimiento.
