La minería colombiana registró un importante crecimiento en el comercio internacional durante los primeros ocho meses de 2026. Las exportaciones de los principales productos y subproductos del sector alcanzaron USD 9.765 millones FOB entre enero y agosto, lo que representó un incremento del 47,1 % frente al mismo período de 2025, según el boletín Minería en Cifras de la Unidad de Planeación Minero Energética (UPME) y la Agencia Nacional de Minería (ANM).
El resultado confirma la importancia de los recursos minerales dentro de la economía colombiana. Las ventas externas del sector representaron el 26,5 % del total de las exportaciones nacionales durante el período analizado, impulsadas principalmente por el oro, que concentró más de la mitad de los ingresos mineros.
El informe también muestra un comportamiento favorable de los concentrados de cobre y el carbón térmico, mientras que otros productos, como el platino semilabrado, registraron incrementos significativos. En paralelo, la actividad minera generó más oportunidades laborales y alcanzó 275.328 personas ocupadas durante los primeros ocho meses del año.
El oro se consolidó como el principal producto de exportación de la minería colombiana. Entre enero y agosto de 2026, las ventas externas de este metal alcanzaron USD 5.278 millones FOB, una cifra que representó el 54,1 % del valor exportado por los once principales productos y subproductos mineros incluidos en el informe de la UPME.
En comparación con los primeros ocho meses de 2025, los ingresos por exportaciones de oro aumentaron un 95,9 %. Este comportamiento estuvo acompañado por un crecimiento del volumen comercializado y por las condiciones favorables del mercado internacional de metales preciosos.
El desempeño del oro también refleja la relevancia que ha adquirido este mineral dentro de la canasta exportadora colombiana, tanto por su participación en los ingresos externos como por su capacidad para generar empleo en las regiones productoras.
La evolución de los precios internacionales ha sido uno de los factores que ha favorecido el valor de las ventas. No obstante, el crecimiento también estuvo acompañado por un aumento de las cantidades exportadas, por lo que el resultado no responde exclusivamente a las cotizaciones del mercado.
Después del oro, el carbón térmico ocupó el segundo lugar entre los principales productos mineros exportados por Colombia. Durante el período analizado, sus ventas alcanzaron USD 2.688 millones FOB, con un crecimiento del 15 % respecto a enero-agosto de 2025.
Este producto representó el 27,5 % de las exportaciones de los once principales bienes mineros considerados en el boletín, lo que demuestra que continúa siendo uno de los componentes más importantes de la actividad extractiva colombiana.
Los concentrados de cobre también mostraron un comportamiento destacado. Sus exportaciones llegaron a USD 506 millones, lo que significó un aumento del 317,1 % frente al mismo período del año anterior. Con este resultado, el producto alcanzó una participación del 5,2 % dentro del valor exportado por los principales renglones mineros.
El crecimiento del cobre resulta especialmente relevante porque evidencia una mayor presencia de este mineral en la oferta exportadora colombiana. Su importancia está relacionada con la demanda industrial internacional y con su utilización en sectores como la construcción, la fabricación de equipos eléctricos, las redes energéticas y las tecnologías asociadas a la transición energética.
El balance de la minería colombiana también presentó resultados positivos en otros productos, aunque con participaciones menores dentro del total exportado.
De acuerdo con la UPME, las exportaciones de platino semilabrado registraron el mayor crecimiento porcentual entre los productos analizados, con un incremento del 568,8 %. Por su parte, las ventas externas de platino aumentaron un 79,6 % y las de carbón metalúrgico avanzaron un 32,6 %.
Las esmeraldas talladas también tuvieron un resultado favorable, con un crecimiento del 23 % durante los primeros ocho meses del año. Este comportamiento muestra que la expansión de las exportaciones mineras no estuvo concentrada exclusivamente en el oro y el carbón, sino que alcanzó diferentes segmentos de la producción nacional.
Sin embargo, el comportamiento fue desigual entre los productos. El oro semilabrado registró una disminución del 91,7 % en su valor exportado, mientras que el ferroníquel retrocedió un 40,9 % y el coque presentó una caída del 23,3 %. Los concentrados de oro también disminuyeron un 2,5 %.
Estas diferencias reflejan que el crecimiento general del sector estuvo impulsado principalmente por determinados productos y no por una expansión uniforme de todas las actividades mineras.
Además del incremento en el valor comercial de los productos, el informe de la UPME permite observar la evolución de las cantidades exportadas. Entre enero y agosto de 2026, los once principales productos y subproductos mineros alcanzaron aproximadamente 34,4 millones de toneladas, equivalentes al 56,2 % del volumen total exportado por Colombia.
Este indicador permite diferenciar el crecimiento de los ingresos del aumento efectivo de las cantidades comercializadas. En el caso del cobre concentrado, por ejemplo, el volumen exportado creció un 62,1 %, mientras que su valor FOB aumentó un 317,1 %. La diferencia evidencia que, además de la mayor cantidad comercializada, también intervinieron factores relacionados con los precios y el valor de los productos exportados.
El oro registró un incremento del 29,2 % en el volumen exportado, mientras que el carbón térmico avanzó un 13,7 %. El carbón metalúrgico también mostró un crecimiento del 21,2 % en las cantidades comercializadas.
En contraste, el volumen de oro semilabrado cayó un 98,7 %, el ferroníquel disminuyó un 42,5 % y el coque retrocedió un 6,4 %. Las esmeraldas talladas y el platino también presentaron reducciones en sus cantidades exportadas.
El crecimiento de las exportaciones estuvo acompañado por una expansión de la ocupación laboral. Durante los primeros ocho meses de 2026, la actividad de explotación de minas y canteras, sin incluir hidrocarburos, registró 275.328 personas ocupadas, frente a las 239.297 contabilizadas durante el mismo período de 2025.
Esto representa un incremento de 36.031 trabajadores y una variación positiva del 15,1 %, según los datos de la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), incorporados en el boletín de la UPME.
La extracción de oro y otros metales preciosos concentró la mayor cantidad de personas ocupadas, con 188.608 trabajadores. Esta actividad representó aproximadamente el 68,5 % del empleo minero registrado durante el período.
En segundo lugar se ubicó la extracción de carbón, con 49.826 personas ocupadas. También se registraron trabajadores en actividades relacionadas con la extracción de piedra, arena y arcillas, esmeraldas, hierro, níquel y otros minerales.
La evolución del empleo evidencia la importancia económica de la minería aurífera, que concentra una parte considerable de la actividad laboral del sector. La UPME relaciona el aumento de la ocupación en esta actividad con una mayor dinámica de la extracción de oro en sus diferentes escalas, impulsada, entre otros factores, por el incremento de los precios internacionales del metal.
La distribución territorial del empleo muestra una importante concentración de la actividad minera en determinados departamentos. Antioquia encabezó la lista durante enero-agosto de 2026, con 74.029 personas ocupadas en actividades de minas y canteras.
Boyacá ocupó el segundo lugar, con 33.899 trabajadores, seguido por Cauca, con 30.451 personas, y Chocó, con 27.942. Caldas completó los cinco departamentos con mayor ocupación minera, al registrar 19.466 trabajadores.
En términos de participación, Antioquia concentró el 26,9 % del empleo minero nacional, mientras que Boyacá representó el 12,3 %, Cauca el 11,1 % y Chocó el 10,1 %.
Estas cifras muestran que la minería mantiene un peso importante en las economías regionales, especialmente en territorios donde la extracción de oro y otros minerales constituye una de las principales actividades productivas.
El comportamiento del empleo también permite dimensionar el impacto social de la actividad extractiva, aunque el aumento de la ocupación no debe interpretarse automáticamente como una mejora de todas las condiciones laborales. La calidad del empleo, la formalización y la seguridad de los trabajadores siguen siendo aspectos fundamentales para evaluar el desarrollo del sector.
Los resultados de 2026 muestran una transformación en la composición de las exportaciones mineras de Colombia. Aunque el carbón conserva una participación significativa, el oro continúa ampliando su peso dentro de los ingresos externos y los concentrados de cobre registran una expansión importante.
La participación del oro, que alcanzó el 54,1 % del valor exportado por los principales productos mineros, confirma la dependencia de este metal dentro de la canasta del sector. Al mismo tiempo, el crecimiento del cobre abre oportunidades relacionadas con la demanda internacional de minerales utilizados en infraestructura eléctrica, tecnologías industriales y sistemas de generación energética.
Este comportamiento también plantea el desafío de diversificar los productos y mercados de destino, de manera que el desempeño de las exportaciones no dependa excesivamente de las cotizaciones internacionales de unos pocos minerales.
El desempeño de la minería se produce en un contexto de recuperación de las ventas externas colombianas. Según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística, las exportaciones totales del país alcanzaron USD 5.410,7 millones FOB en septiembre de 2026, lo que representó un crecimiento del 16,4 % frente al mismo mes de 2025.
Con este resultado, las exportaciones acumuladas entre enero y septiembre llegaron a USD 42.301,8 millones, un incremento del 13,3 % respecto al mismo período del año anterior.
El oro y los combustibles tuvieron una participación importante en este desempeño. Durante septiembre, las ventas de oro no monetario alcanzaron USD 786,9 millones, mientras que las exportaciones de petróleo y sus derivados sumaron USD 1.475,5 millones.
Es importante distinguir estas cifras de las estadísticas mineras de la UPME: el balance de USD 9.765 millones corresponde a los once principales productos y subproductos mineros entre enero y agosto, mientras que los datos del DANE incluyen el conjunto de las exportaciones nacionales y abarcan hasta septiembre.
La evolución del comercio exterior confirma que los productos extractivos mantienen una participación relevante en la generación de divisas para Colombia, aunque también pone de manifiesto la necesidad de fortalecer otros sectores productivos y ampliar la diversificación de las ventas internacionales.
El crecimiento de las exportaciones mineras durante 2026 refleja un escenario favorable para productos como el oro, el carbón térmico y los concentrados de cobre. Sin embargo, la continuidad de esta tendencia dependerá de diversos factores, entre ellos la evolución de los precios internacionales, la demanda de los principales mercados compradores, la capacidad de producción y las condiciones de inversión.
La inversión extranjera también constituye un elemento relevante para el desarrollo de nuevos proyectos y la ampliación de las operaciones existentes. En el primer semestre de 2026, la inversión extranjera directa destinada a la actividad de explotación de minas y canteras alcanzó USD 224 millones, de acuerdo con las cifras preliminares del Banco de la República recogidas por la UPME.
Este monto representó el 2,8 % de la inversión extranjera directa total recibida por Colombia durante ese período. Aunque el dato muestra la presencia de capital internacional en la actividad minera, también evidencia el espacio que existe para fortalecer la financiación de proyectos productivos.
El reto para el sector consiste en aprovechar las oportunidades comerciales sin descuidar la sostenibilidad ambiental, la formalización de las actividades extractivas, el cumplimiento de las obligaciones legales y la generación de beneficios económicos para las regiones productoras.
El crecimiento del 47,1 % registrado entre enero y agosto de 2026 confirma la importancia de la minería dentro del comercio exterior colombiano. Con USD 9.765 millones en exportaciones, el sector alcanzó una participación del 26,5 % en las ventas externas nacionales, impulsado principalmente por el oro y acompañado por el dinamismo del carbón térmico y los concentrados de cobre.
El incremento del empleo hasta 275.328 personas también refleja la relevancia de esta actividad para las economías regionales, especialmente en departamentos como Antioquia, Boyacá, Cauca y Chocó.
No obstante, el comportamiento desigual de los minerales demuestra que el crecimiento no beneficia por igual a todos los segmentos de la industria. La caída de productos como el ferroníquel, el coque y el oro semilabrado contrasta con los fuertes avances del oro y el cobre.
Los próximos meses serán importantes para determinar si el dinamismo exportador se mantiene y si Colombia consigue consolidar una canasta minera más diversificada, con mayor generación de empleo, inversión y valor agregado para su economía.
