Saudi Aramco, una de las principales compañías petroleras del mundo, analiza nuevas alternativas para transportar y almacenar crudo fuera de Arabia Saudita mientras las tensiones militares en Oriente Medio continúan afectando las rutas estratégicas para el comercio energético.
El presidente y director ejecutivo de la compañía, Amin Nasser, afirmó en una entrevista con Nikkei Asia que Aramco está estudiando la creación de nuevas rutas de exportación y una ampliación de sus capacidades de almacenamiento en el extranjero. Japón aparece entre los mercados considerados para reforzar esa infraestructura.
La estrategia busca aumentar el número de alternativas disponibles para colocar petróleo en los mercados internacionales ante posibles interrupciones en puntos críticos como el estrecho de Ormuz y el Bab el-Mandeb.
La preocupación de la petrolera saudí se produce en un momento de elevada tensión sobre las rutas marítimas que conectan los principales centros productores del Golfo con los mercados de Asia, Europa y otras regiones.
El estrecho de Ormuz es especialmente importante para el mercado mundial. De acuerdo con la Agencia Internacional de la Energía (IEA), durante 2025 atravesaron este corredor cerca de 20 millones de barriles diarios de petróleo y productos petroleros, equivalentes aproximadamente a una cuarta parte del comercio marítimo mundial de crudo y derivados.
La propia IEA estima que existen entre 3,5 y 5,5 millones de barriles diarios de capacidad para desviar parte del petróleo del Golfo mediante rutas alternativas, principalmente a través de Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos.
En este escenario, disponer de más infraestructura de transporte y almacenamiento permite a los productores reaccionar con mayor rapidez cuando una ruta queda temporalmente bloqueada o presenta mayores riesgos operativos.
Una de las infraestructuras fundamentales de Arabia Saudita es el oleoducto Este-Oeste, conocido también como Petroline. Su importancia radica en que permite transportar petróleo desde los campos ubicados en el este del país hasta el puerto de Yanbu, en la costa del mar Rojo.
De esta manera, parte del crudo saudí puede llegar al mercado internacional sin tener que atravesar el estrecho de Ormuz.
El oleoducto sufrió daños tras un ataque con drones ocurrido en septiembre, lo que obligó a interrumpir los envíos de crudo hacia Yanbu. Según fuentes citadas por Reuters, la infraestructura comenzó a reanudar sus operaciones el 22 de septiembre de 2026, aunque inicialmente a una capacidad reducida.
La infraestructura tiene una capacidad total de aproximadamente 7 millones de barriles diarios. Sin embargo, las fuentes consultadas por Reuters indicaron que recuperar completamente el ritmo de bombeo podría requerir entre seis y ocho semanas debido a los daños sufridos por varias estaciones de bombeo.
La reanudación de los envíos desde Yanbu contribuyó a aliviar parte de la presión sobre los mercados petroleros. Reuters informó que el Brent cayó más de dos dólares por barril tras conocerse la reactivación del oleoducto.
Mientras se recuperaba el oleoducto Este-Oeste, Aramco incrementó el movimiento de crudo desde sus terminales situadas en el Golfo.
Datos de seguimiento marítimo citados por Reuters mostraron que la compañía cargó alrededor de 14 millones de barriles en siete grandes petroleros en el puerto de Ras Tanura el 20 de septiembre. Los movimientos desde las terminales del Golfo aumentaron mientras las exportaciones a través de Yanbu estaban afectadas.
La petrolera también habría destinado alrededor de 60 millones de barriles de crudo para operaciones de transferencia entre buques en las proximidades del puerto omaní de Sohar durante septiembre y octubre. Esta alternativa permite acercar el petróleo a los compradores asiáticos sin depender exclusivamente de las instalaciones de carga tradicionales.
China, Corea del Sur, India y Japón figuran entre los principales mercados asiáticos para estos cargamentos.
La ampliación del almacenamiento fuera de Arabia Saudita es otra de las medidas que Aramco contempla para aumentar su capacidad de respuesta.
Japón es un mercado especialmente relevante para la compañía. Aramco ya dispone de infraestructura de almacenamiento en territorio japonés mediante acuerdos con empresas locales.
En la terminal de Kiire, administrada por ENEOS en la prefectura de Kagoshima, Aramco incorporó capacidad adicional de almacenamiento. La empresa saudí también mantiene 13 tanques en Okinawa con una capacidad conjunta de aproximadamente 8 millones de barriles.
La terminal de Kiire añadió otros 3 millones de barriles de capacidad para Aramco, según la información publicada por la compañía. Esta infraestructura permite acercar el crudo a las refinerías japonesas y ofrece mayor flexibilidad para atender pedidos en el mercado asiático.
Durante su visita a Japón, Nasser sostuvo que las condiciones del mercado energético internacional siguen siendo difíciles. Según sus declaraciones recogidas por Nikkei Asia, las medidas adoptadas hasta ahora para compensar la interrupción de los suministros no eliminan completamente sus efectos.
Entre esas medidas se encuentra la utilización de reservas de emergencia y la reducción de la demanda de petróleo en determinados mercados.
La Agencia Internacional de la Energía también ha advertido sobre el deterioro de los inventarios globales. En su análisis publicado el 18 de septiembre, la organización señaló que las existencias observadas de petróleo habían caído en aproximadamente 507 millones de barriles respecto al comienzo de la guerra, mientras que los países miembros de la IEA habían liberado más de 300 millones de barriles de reservas de emergencia.
El comportamiento de las reservas se ha convertido en uno de los principales factores de preocupación para el mercado.
La IEA indicó que los inventarios mundiales habían estado disminuyendo a un ritmo aproximado de 2,8 millones de barriles diarios durante los seis meses anteriores a su informe de septiembre. La organización advirtió que, si las restricciones sobre el suministro del Golfo continúan y las reservas comerciales siguen reduciéndose, podrían aumentar las presiones sobre los precios y producirse nuevas reducciones de la demanda.
En su informe mensual de agosto, la IEA había calculado que las existencias mundiales observadas se encontraban por debajo de los 7.900 millones de barriles al cierre de julio y habían disminuido 410 millones de barriles desde el inicio del conflicto.
El estrecho de Ormuz conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán y el mar Arábigo. Aunque su anchura mínima es de aproximadamente 39 kilómetros, los canales navegables son mucho más estrechos.
Su ubicación lo convierte en uno de los principales puntos de paso para el petróleo producido por Arabia Saudita, Irán, Irak, Kuwait, Catar, Baréin y Emiratos Árabes Unidos.
La IEA calcula que alrededor del 80% del petróleo que atraviesa Ormuz tiene como destino Asia, con China, India, Japón y Corea del Sur entre los principales compradores.
Por esta razón, cualquier interrupción prolongada en el estrecho puede afectar no solamente a los productores de Oriente Medio, sino también a refinerías, empresas de transporte y consumidores de distintas regiones.
La incertidumbre sobre el suministro ha provocado fuertes movimientos en los precios internacionales del crudo.
En septiembre, el Brent llegó a superar los 100 dólares por barril en medio de la intensificación de las tensiones entre Estados Unidos e Irán. Reuters informó el 9 de septiembre que el precio había alcanzado ese nivel por primera vez en seis semanas.
Posteriormente, una combinación de mayores exportaciones saudíes desde el Golfo, avances en la recuperación del oleoducto Este-Oeste y expectativas de una eventual reapertura del estrecho de Ormuz contribuyó a reducir nuevamente los precios.
La evolución demuestra la sensibilidad del mercado ante cualquier cambio en los flujos físicos de petróleo. Incluso cuando el volumen perdido puede ser parcialmente compensado mediante otras rutas, el aumento del riesgo de transporte puede elevar los costos de fletes y seguros.
La estrategia que estudia Aramco no se limita a construir una única ruta alternativa. La compañía busca ampliar el número de opciones disponibles para mover el crudo desde sus campos hasta los compradores.
Esto puede incluir nuevas infraestructuras de exportación, capacidad adicional de almacenamiento en otros países y un uso más flexible de terminales y transferencias marítimas.
La lógica empresarial es reducir la exposición a un único punto de salida. Si una terminal, un oleoducto o una ruta marítima deja de estar disponible temporalmente, la compañía puede redirigir parte de sus cargamentos hacia otra infraestructura.
La propia Aramco ya ha destacado en sus comunicaciones corporativas la importancia de su red de oleoductos, terminales y capacidad de almacenamiento para mantener la continuidad de sus operaciones durante periodos de alta volatilidad.
La búsqueda de almacenamiento y rutas adicionales tiene especial importancia porque Asia concentra una parte significativa de la demanda de petróleo que sale del Golfo Pérsico.
Japón, China, India y Corea del Sur dependen en distintos grados de los suministros procedentes de Oriente Medio. Para las refinerías asiáticas, mantener un flujo estable de petróleo es fundamental para garantizar la producción de gasolina, diésel, combustible de aviación y otros derivados.
La IEA señala que Japón y Corea del Sur se encuentran entre los países particularmente expuestos a los flujos que atraviesan el estrecho de Ormuz.
Aunque el reinicio del oleoducto Este-Oeste supone una mejora para Arabia Saudita, la recuperación completa de la infraestructura y de los flujos internacionales depende de varios factores.
Entre ellos se encuentran la seguridad de las instalaciones petroleras, la situación del transporte marítimo, el funcionamiento de los principales corredores de exportación y la evolución del conflicto regional.
La IEA ha señalado que una recuperación completa de las rutas alternativas y una normalización del tránsito por el estrecho de Ormuz son elementos importantes para reducir las presiones sobre el mercado petrolero mundial.
La iniciativa tiene varios objetivos relacionados con la seguridad y continuidad del suministro:
La situación actual muestra hasta qué punto la infraestructura de transporte puede ser tan importante como la capacidad de producción. Arabia Saudita cuenta con una de las mayores capacidades petroleras del mundo, pero una interrupción en una ruta estratégica puede dificultar temporalmente la llegada del crudo a determinados mercados.
Por ello, Aramco está evaluando nuevas alternativas de exportación y almacenamiento que permitan distribuir el riesgo entre diferentes instalaciones y corredores.
El reinicio del oleoducto Este-Oeste ofrece una vía adicional para transportar crudo hacia el mar Rojo, mientras que el incremento de los embarques desde Ras Tanura y las operaciones de transferencia en Omán proporcionan otras opciones para mantener los envíos hacia Asia.
Sin embargo, la evolución del mercado continuará dependiendo de la duración de las interrupciones en Oriente Medio, del comportamiento de las reservas internacionales y de la capacidad de los productores y consumidores para adaptarse a cambios repentinos en los flujos de petróleo.
