América Latina y el Caribe cuentan con importantes recursos naturales, capacidad de generación de energía limpia y una posición estratégica para abastecer algunos de los mercados de mayor crecimiento mundial. Sin embargo, estas ventajas todavía no se traducen en una mayor integración comercial entre sus países. En 2024, las exportaciones intrarregionales representaron apenas el 14 % del total, una proporción que refleja las dificultades de las economías latinoamericanas para consolidar un mercado común y aprovechar sus propias capacidades productivas.
La situación es uno de los principales aspectos analizados en el informe Perspectivas económicas de América Latina 2026: Profundizar la integración en una economía global cambiante, elaborado conjuntamente por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF) y la Comisión Europea.
El documento, publicado en noviembre de 2026, advierte que la región tiene condiciones favorables para beneficiarse de las transformaciones tecnológicas, ambientales y geopolíticas que están modificando la economía internacional. No obstante, señala que las deficiencias en infraestructura, financiación, conectividad, capacitación y coordinación comercial continúan limitando su capacidad para generar mayor valor agregado y competir en los mercados internacionales.
El desafío, según el diagnóstico de los organismos internacionales, no consiste únicamente en aumentar las exportaciones, sino en fortalecer las relaciones productivas entre países, diversificar los destinos comerciales y desarrollar industrias capaces de transformar los recursos naturales en bienes y servicios de mayor valor.
Uno de los datos más relevantes del informe es la reducida participación del comercio intrarregional. Durante 2024, las ventas de bienes entre países latinoamericanos y caribeños representaron el 14 % de sus exportaciones totales, frente al 18 % registrado en el año 2000.
La diferencia resulta más evidente al comparar estos resultados con otras economías. África alcanzó una participación del 17 %, mientras que Asia llegó al 59 % y la Unión Europea registró el 67 %. Estas cifras muestran la distancia que todavía separa a América Latina de regiones que han desarrollado redes comerciales y productivas más consolidadas.
La OCDE identifica varias causas detrás de este rezago. Entre ellas figuran los obstáculos arancelarios y no arancelarios, los procedimientos aduaneros poco eficientes, las diferencias regulatorias entre países y las deficiencias de transporte y logística. A estos problemas se suman estructuras productivas similares, que en ocasiones reducen las oportunidades de complementariedad comercial.
El organismo calcula que el comercio intrarregional todavía se encuentra, en promedio, seis puntos porcentuales del PIB por debajo de su potencial estructural estimado. Esto significa que existe margen para incrementar los intercambios si se mejoran las condiciones de acceso a los mercados y se fortalecen las relaciones entre las empresas de distintos países.
Además, el comercio regional presenta una característica que puede favorecer la industrialización: las exportaciones intrarregionales de productos intermedios tienen una composición más diversificada y tecnológicamente sofisticada que buena parte de las ventas destinadas a mercados externos. Por tanto, ampliar estos intercambios permitiría desarrollar proveedores, compartir capacidades industriales y generar nuevas cadenas de producción.
La transición energética representa otra de las grandes oportunidades identificadas por la OCDE. La creciente demanda internacional de electricidad limpia, combustibles de bajas emisiones y tecnologías sostenibles abre posibilidades para los países latinoamericanos, que disponen de recursos naturales favorables para ampliar su generación renovable.
En 2024, las fuentes renovables produjeron el 64,3 % de la electricidad de América Latina y el Caribe, más del doble del promedio mundial, situado en el 31,9 %. La generación hidroeléctrica aportó el 42,5 % del total regional, mientras que la energía eólica representó el 9,2 %, la solar el 7,8 % y otras fuentes renovables el porcentaje restante.
Esta matriz eléctrica constituye una ventaja para atraer industrias que necesitan grandes cantidades de energía y buscan reducir sus emisiones. Entre las actividades que podrían beneficiarse figuran el procesamiento de minerales, la producción de acero verde, la fabricación de fertilizantes de bajas emisiones y el desarrollo de infraestructura tecnológica.
El informe también destaca las posibilidades comerciales del hidrógeno verde y otros combustibles limpios. Su producción y exportación podrían convertirse en nuevas actividades económicas, siempre que los países desarrollen infraestructura energética, redes de transporte, mecanismos de financiación y condiciones regulatorias adecuadas.
La oportunidad, sin embargo, no está exenta de desafíos. Aunque la electricidad regional presenta una elevada participación renovable, los combustibles fósiles continúan teniendo un peso importante en el consumo energético total, especialmente en el transporte y otras actividades que todavía requieren procesos de descarbonización.
De acuerdo con la OCDE, la inversión en energía limpia en América Latina y el Caribe aumentó cerca del 25 % desde 2015 y alcanzó aproximadamente 70.000 millones de dólares en 2025. Esta evolución refleja el avance del sector, aunque será necesario ampliar las redes eléctricas, los sistemas de almacenamiento y la infraestructura de transmisión para aprovechar plenamente los recursos disponibles.
Los minerales críticos constituyen otro activo estratégico para la región. La transición hacia vehículos eléctricos, baterías, redes inteligentes y tecnologías de generación renovable está incrementando la demanda de materias primas necesarias para fabricar estos productos.
América Latina y el Caribe concentran aproximadamente el 48 % de las reservas mundiales de litio y el 36,6 % de las reservas de cobre, según los datos recogidos en el informe. También cuentan con importantes recursos de molibdeno, plata, grafito y otros minerales utilizados en sectores industriales y tecnológicos.
En el caso del litio, la región reúne a importantes productores como Argentina y Chile, además de Bolivia, que posee grandes recursos identificados. En el mercado del cobre destacan Chile y Perú, dos países fundamentales para el abastecimiento internacional de este metal.
Las perspectivas de demanda refuerzan la importancia de estos recursos. Las estimaciones recogidas por la OCDE apuntan a que el consumo mundial de litio podría triplicarse entre 2025 y 2040, mientras que la demanda de grafito podría duplicarse y la de cobre crecer alrededor de un 30 % durante ese periodo.
Pese a esta posición privilegiada, la región todavía tiene dificultades para capturar una mayor parte del valor económico generado por sus recursos. El informe señala que los países latinoamericanos procesan y refinan localmente alrededor del 20 % de determinados minerales energéticos que extraen, excluyendo el litio, de acuerdo con sus estimaciones más recientes.
Esta situación evidencia una dependencia de las exportaciones de materias primas con escasa transformación industrial. Para cambiarla, la OCDE considera necesario impulsar instalaciones de procesamiento, desarrollar proveedores nacionales, promover la transferencia tecnológica y fortalecer la formación de trabajadores especializados.
El objetivo es avanzar hacia actividades como la producción de materiales para baterías, componentes industriales y tecnologías vinculadas a la electrificación. De esta manera, los países productores podrían generar más empleo especializado, ampliar su base industrial y reducir su dependencia de las fluctuaciones de los precios internacionales de las materias primas.
La transformación digital también aparece entre las oportunidades económicas de mayor relevancia. El crecimiento de la inteligencia artificial (IA), los servicios en la nube y el procesamiento masivo de información está incrementando la necesidad mundial de centros de datos e infraestructura informática.
América Latina dispone de condiciones que podrían favorecer la instalación de estas infraestructuras. Su disponibilidad de energía renovable, ubicación geográfica y condiciones climáticas pueden resultar atractivas para empresas tecnológicas que buscan ampliar su capacidad de procesamiento y reducir la huella de carbono de sus operaciones.
La OCDE estima que la demanda mundial de centros de datos podría crecer entre un 19 % y un 22 % anual hasta 2030. Sin embargo, América Latina y el Caribe representan apenas el 0,4 % de la capacidad mundial de los grandes centros de datos de escala hipergrande, lo que evidencia su reducida participación en este segmento de la economía digital.
El mercado regional presenta perspectivas de expansión. Su valor podría pasar de entre 5.000 y 6.000 millones de dólares en 2023 a aproximadamente 10.000 millones en 2029. Brasil lidera actualmente el desarrollo de estas instalaciones, mientras que Chile, México, Colombia, Perú, Costa Rica y Panamá también presentan oportunidades de crecimiento.
No obstante, la distancia entre el tamaño de las economías latinoamericanas y su participación en la inversión tecnológica sigue siendo considerable. La región representa el 6,6 % del producto interior bruto mundial, pero recibe solamente el 1,12 % de la inversión global en inteligencia artificial.
Frente a este escenario, la OCDE recomienda que los países no intenten competir directamente con las grandes potencias en el desarrollo de tecnologías de vanguardia, sino que prioricen la aplicación de la inteligencia artificial a sectores donde ya cuentan con capacidades productivas.
Entre los ámbitos con mayor potencial figuran la agricultura, la minería, las energías renovables, la logística y los servicios financieros. La utilización de estas herramientas puede mejorar los procesos productivos, optimizar recursos, anticipar problemas operativos y facilitar la toma de decisiones empresariales.
Para conseguirlo, será necesario invertir en conectividad, infraestructura digital, formación profesional, financiación e investigación. También será importante desarrollar mecanismos de cooperación regional para compartir capacidades informáticas, establecer criterios compatibles de protección de datos y avanzar hacia marcos regulatorios que faciliten la innovación.
La expansión de los centros de datos también exige considerar sus impactos ambientales. Estas instalaciones necesitan grandes cantidades de electricidad y agua, por lo que su desarrollo debe acompañarse de criterios de sostenibilidad, planificación territorial y beneficios económicos que alcancen a las empresas y comunidades locales.
La producción de alimentos constituye otro de los pilares de la competitividad regional. América Latina y el Caribe concentran el 18 % de las exportaciones agroalimentarias mundiales, una participación que les otorga un papel relevante en el abastecimiento de los mercados internacionales.
El crecimiento de la población, los cambios en los patrones de consumo y las preocupaciones relacionadas con la seguridad alimentaria mantienen la demanda de productos agrícolas y alimentos procesados. En este contexto, la región dispone de tierras productivas, recursos hídricos, biodiversidad y experiencia exportadora para ampliar su presencia comercial.
Sin embargo, la OCDE considera que el potencial del sector no debe medirse exclusivamente por el volumen de alimentos exportados. También resulta fundamental elevar la productividad, incorporar tecnología, mejorar los procesos de transformación industrial y desarrollar productos con mayor valor agregado.
La agricultura de precisión, los sistemas de riego eficientes, la digitalización de las explotaciones, la mejora genética y las herramientas de inteligencia artificial pueden contribuir a aumentar los rendimientos y reducir los costes de producción.
Otro desafío consiste en fortalecer la resiliencia climática. Las sequías, las inundaciones, las variaciones de temperatura y los fenómenos meteorológicos extremos pueden afectar las cosechas, las cadenas logísticas y la disponibilidad de agua. Por ello, la adaptación climática será determinante para mantener la competitividad de las exportaciones agroalimentarias.
Una mayor integración comercial también permitiría aprovechar las complementariedades entre países productores, ampliar los mercados de destino y mejorar el acceso a insumos, tecnología y servicios especializados.
El diagnóstico de la OCDE señala que América Latina no solo necesita aumentar sus exportaciones, sino mejorar su participación en las cadenas globales de valor. Actualmente, la presencia regional en estas redes productivas continúa siendo limitada y se concentra principalmente en materias primas, recursos naturales y manufacturas de baja tecnología.
En conjunto, los productos básicos, los bienes basados en recursos naturales y las manufacturas de baja tecnología representan el 62 % de las exportaciones regionales de mercancías. En cambio, las manufacturas de alta tecnología equivalen al 17 %.
Esta composición refleja las dificultades para diversificar la producción y avanzar hacia actividades industriales más complejas. El fortalecimiento de las cadenas de valor permitiría que las empresas locales participen en diferentes etapas de producción, desde el suministro de componentes hasta la fabricación y comercialización de productos terminados.
La inversión extranjera directa puede contribuir a este proceso mediante la transferencia de conocimientos, la incorporación de tecnología y la apertura de nuevos mercados. Sin embargo, sus beneficios no son automáticos: dependen de la capacidad de las economías receptoras para establecer vínculos entre las multinacionales, los proveedores locales y las pequeñas y medianas empresas.
El informe también identifica oportunidades en mercados que todavía tienen una participación reducida en las exportaciones latinoamericanas. En 2024, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) absorbió el 2,9 % de las exportaciones regionales de bienes, mientras que África recibió el 1,7 %. Diversificar los destinos comerciales permitiría reducir la concentración en determinados socios y ampliar las oportunidades de negocio.
A pesar de sus ventajas en recursos naturales, energía y producción agroalimentaria, América Latina y el Caribe enfrentan problemas estructurales que dificultan el aprovechamiento de estas oportunidades.
La baja productividad, las deficiencias de infraestructura, la escasez de trabajadores con competencias especializadas y las restricciones de financiación afectan la capacidad de las empresas para innovar, ampliar sus operaciones y competir internacionalmente.
El contexto internacional también añade incertidumbre. El crecimiento económico mundial moderado, las tensiones geopolíticas, las condiciones financieras restrictivas y los riesgos asociados al cambio climático pueden afectar las inversiones y el comercio exterior.
Entre las amenazas climáticas, el informe advierte sobre los posibles efectos de un episodio de El Niño, que podría provocar alteraciones en los patrones de lluvia y temperatura, con consecuencias para la agricultura, las infraestructuras y la generación eléctrica de determinados países.
Ante estas dificultades, los organismos responsables del estudio consideran prioritario fortalecer las instituciones, mejorar la coordinación de las políticas públicas y crear condiciones que permitan movilizar capital privado y financiación para proyectos estratégicos.
Para aprovechar las oportunidades de la economía mundial, la OCDE plantea una estrategia que combine la apertura comercial con el desarrollo de capacidades productivas dentro de América Latina y el Caribe.
Una de las propuestas consiste en fortalecer las cadenas regionales de suministro, conectando empresas y proveedores de diferentes países para reducir la dependencia de insumos procedentes de mercados externos. El organismo estima que sustituir regionalmente hasta el 10 % de los insumos intermedios que actualmente se importan de fuera de América Latina podría incrementar alrededor del 1,4 % el valor agregado regional de las exportaciones manufactureras de tecnología media-alta.
También recomienda mejorar la infraestructura de transporte, energía y telecomunicaciones, simplificar los procedimientos aduaneros y avanzar hacia normas técnicas compatibles entre los mercados nacionales. Estas medidas contribuirían a reducir los costes comerciales y facilitarían la participación de las pequeñas y medianas empresas en las cadenas internacionales de producción.
La cooperación en materia de inversión, educación, innovación y financiación constituye otro componente fundamental. Para la OCDE, las alianzas internacionales pueden facilitar el acceso a tecnología, conocimientos, mercados y recursos financieros, siempre que se traduzcan en mayores capacidades productivas dentro de los países receptores.
América Latina y el Caribe disponen de recursos estratégicos para participar en algunas de las principales transformaciones económicas de las próximas décadas. Las energías renovables, el litio, el cobre, la producción de alimentos y la expansión de la inteligencia artificial ofrecen oportunidades para atraer inversiones, diversificar las exportaciones y desarrollar nuevas actividades industriales.
Sin embargo, el reducido intercambio comercial entre los países de la región demuestra que todavía existe una brecha importante entre sus capacidades y los resultados económicos que consiguen generar conjuntamente.
El informe de la OCDE plantea que una integración más profunda permitiría ampliar los mercados, fortalecer las empresas, mejorar la resiliencia frente a las crisis externas y generar más valor agregado. La posibilidad de transformar estas ventajas en crecimiento sostenido dependerá de la inversión en infraestructura, tecnología, formación profesional y coordinación de las políticas económicas.
El reto para América Latina ya no es solamente disponer de recursos estratégicos para abastecer al mundo, sino desarrollar las capacidades necesarias para procesarlos, comercializarlos y generar una mayor proporción de riqueza dentro de sus propias economías.
