La industria del papel y el cartón corrugado en América Latina enfrenta un desafío que va más allá de incrementar los volúmenes de reciclaje: garantizar un suministro constante de fibra recuperada que cumpla con las condiciones necesarias para su transformación industrial. La disponibilidad de papel y cartón posconsumo se ha convertido en un factor estratégico para los fabricantes de embalajes, que buscan reducir su dependencia de materias primas vírgenes, controlar los costos de producción y fortalecer sus modelos de economía circular.
El mercado regional refleja la dimensión de esta actividad. De acuerdo con un relevamiento de IndexBox, América Latina movilizó aproximadamente 13 millones de toneladas de papel recuperado durante 2024. México, Brasil y Argentina concentraron cerca del 85 % del consumo, con volúmenes estimados de 6 millones, 4,7 millones y 1,2 millones de toneladas, respectivamente.
Sin embargo, disponer de grandes cantidades de residuos no garantiza que estos puedan reincorporarse directamente a las fábricas. La recolección, clasificación, separación de contaminantes y acondicionamiento de los materiales son etapas determinantes para asegurar la calidad de la fibra y mantener la eficiencia de los procesos productivos.
En este contexto, empresas como Softys, Trupal, Klabin, Grupak y Coipsa están desarrollando diferentes estrategias para fortalecer sus cadenas de abastecimiento, integrar operaciones y aprovechar mejor los materiales recuperados. A estas iniciativas se suman inversiones en tecnologías industriales que buscan reducir las pérdidas de fibra, mejorar la limpieza de la materia prima y optimizar el rendimiento de las plantas.
El volumen de papel recuperado que circula en América Latina demuestra la importancia económica y ambiental de esta cadena productiva. Su utilización permite reincorporar materiales al ciclo industrial, reducir la cantidad de residuos enviados a disposición final y disminuir la necesidad de utilizar fibras vírgenes para determinadas aplicaciones.
México encabeza el consumo regional con aproximadamente 6 millones de toneladas, seguido por Brasil, con 4,7 millones, y Argentina, con 1,2 millones. La concentración de estos volúmenes refleja el tamaño de sus industrias papeleras, la demanda de materiales para embalajes y la capacidad de sus mercados para recuperar y transformar residuos.
El papel recuperado constituye una materia prima fundamental para la fabricación de papeles destinados a cajas, cartón corrugado y otros productos de embalaje. Su aprovechamiento también responde a las necesidades de empresas que buscan incorporar materiales reciclados en sus cadenas de suministro y mejorar el desempeño ambiental de sus operaciones.
No obstante, el desarrollo de este mercado presenta diferencias importantes entre países. La infraestructura de recolección, la formalización de los proveedores, la capacidad de clasificación y la disponibilidad de instalaciones industriales condicionan el volumen de material que puede aprovecharse efectivamente.
Por esta razón, el crecimiento de la industria recicladora no depende únicamente de la generación de residuos, sino de la construcción de sistemas capaces de recuperar materiales con características adecuadas para su transformación.
La disponibilidad de papel recuperado comienza mucho antes de que el material ingrese a una fábrica. Su aprovechamiento depende de una cadena que incluye la separación en los puntos de generación, la recolección, el transporte, la clasificación y el acondicionamiento de los residuos.
Durante el panel Recycled Paper in Latin America, realizado en el encuentro Fastmarkets Forest Products Latin America 2026, el embajador José Carlos da Fonseca Junior, presidente ejecutivo de Empapel, señaló que Brasil recupera alrededor del 70 % del papel y cartón colocado en el mercado.
A pesar de este resultado, el representante identificó dificultades en la organización de la recolección, debido a la fragmentación del sistema y a la participación de numerosos recolectores informales. Esta estructura puede generar variaciones en los volúmenes disponibles, diferencias en la calidad de los materiales y dificultades para asegurar un abastecimiento regular a las plantas industriales.
Otro factor que modifica la dinámica del sector es el crecimiento del comercio electrónico. La expansión de las compras por internet ha incrementado la circulación de cajas y embalajes de cartón, pero también ha cambiado los lugares donde se generan y desechan estos materiales.
Los residuos que anteriormente se concentraban en establecimientos comerciales o centros de distribución ahora se encuentran distribuidos entre hogares, edificios residenciales y diferentes puntos de consumo. Esto obliga a adaptar las rutas de recolección y los mecanismos de recuperación para evitar que una parte importante de los materiales aprovechables termine fuera de los circuitos industriales.
La participación de recolectores, cooperativas, centros de acopio y proveedores especializados resulta fundamental para construir una cadena más eficiente. La formalización de estas actividades y la incorporación de mejores sistemas de clasificación pueden contribuir a mejorar la trazabilidad y la calidad del material recuperado.
El incremento del uso de papel recuperado no significa que la fibra virgen pueda eliminarse completamente de la fabricación de papel para embalajes. Ambas materias primas cumplen funciones diferentes y su combinación depende de las características técnicas que necesita cada producto.
Durante los sucesivos ciclos de reciclaje, las fibras de celulosa experimentan cambios físicos que pueden reducir su longitud y modificar sus propiedades de resistencia. Por esta razón, la fibra recuperada no conserva indefinidamente todas las características del material original.
La fibra virgen permite aportar propiedades estructurales que pueden resultar necesarias para determinadas aplicaciones, especialmente cuando se requiere mayor resistencia, rigidez o desempeño mecánico en los empaques.
En consecuencia, los fabricantes deben establecer mezclas de materias primas que respondan a los requisitos de cada papel y producto terminado. El objetivo consiste en aprovechar la mayor cantidad posible de material reciclado sin comprometer la calidad, la resistencia y el funcionamiento de los embalajes.
Este equilibrio también tiene implicaciones económicas. La disponibilidad de fibra recuperada, los precios de adquisición, los costos de preparación y las características del material influyen directamente en la estructura de costos de las fábricas.
Perú ofrece ejemplos de cómo las empresas pueden organizar redes de recuperación para garantizar el abastecimiento de fibra reciclada. Softys informó que durante 2025 recuperó 79.389 toneladas de papel y cartón mediante una red integrada por más de 210 proveedores.
La iniciativa contempla el acompañamiento y la capacitación técnica de los participantes de su cadena de recuperación, con el propósito de mejorar las condiciones de suministro y fortalecer la reincorporación de materiales al proceso industrial.
Este tipo de modelo permite conectar las actividades de recolección con las necesidades de las fábricas y reducir las dificultades relacionadas con la disponibilidad de materia prima. La participación de proveedores especializados también facilita la organización de los volúmenes recuperados y el seguimiento de los materiales.
Trupal constituye otro caso relevante dentro del mercado peruano. Su Centro de Reciclaje procesó más de 60.000 toneladas de papel y cartón entre 2022 y 2024, mientras que la compañía también ha informado sobre la recuperación de más de 129.000 toneladas de cartón reciclado durante 2024.
La empresa utiliza estos materiales como insumo para fabricar nuevas bobinas de papel que posteriormente se transforman en cajas y soluciones de embalaje. Según la información corporativa, hasta el 80 % de la fibra utilizada en sus empaques procede de material reciclado.
La conexión entre recuperación, procesamiento y fabricación permite reducir la dependencia de proveedores externos de fibra y mejorar el control sobre diferentes etapas de la cadena productiva.
En Brasil, Klabin representa un ejemplo de planificación industrial que contempla diferentes fuentes de materia prima. La compañía ha desarrollado una estrategia que combina inversiones en papel reciclado con el fortalecimiento de su capacidad de producción de fibra virgen.
En sus planes de expansión se contempló la incorporación de una máquina de papel reciclado en Piracicaba, con una capacidad cercana a las 450.000 toneladas anuales. Paralelamente, la empresa trabajó en el desarrollo de su base forestal en Santa Catarina, con el objetivo de ampliar la disponibilidad de fibra larga y alcanzar una capacidad de hasta un millón de toneladas mediante una nueva planta.
La estrategia refleja que la competitividad de los fabricantes no depende de utilizar exclusivamente una clase de fibra. Las necesidades de cada producto, las condiciones del mercado y las características técnicas de la materia prima determinan la combinación más adecuada.
Para la industria de embalajes, esta planificación resulta especialmente importante porque las cajas de cartón corrugado deben cumplir requisitos de resistencia y protección que pueden variar según el peso, el tipo de mercancía y las condiciones de transporte.
La integración industrial también constituye una alternativa para fortalecer el aprovechamiento del papel recuperado. En México, Grupak ha desarrollado un modelo que conecta la recuperación de materiales con la fabricación de papel reciclado y su posterior transformación en cartón corrugado.
La compañía registra una producción anual superior a las 300.000 toneladas de papel reciclado y más de 234.000 toneladas de cartón corrugado. Estas operaciones permiten vincular distintas etapas de la cadena y aprovechar los materiales recuperados dentro de sus procesos industriales.
La integración ofrece ventajas relacionadas con la planificación de los volúmenes de materia prima, el control de calidad y la coordinación entre la fabricación del papel y la conversión del cartón en embalajes.
También permite responder con mayor flexibilidad a los requerimientos de los clientes, que demandan soluciones de empaque adaptadas a las características de sus productos y a las necesidades de distribución.
En un mercado donde la disponibilidad de fibra recuperada puede variar, contar con operaciones conectadas representa una herramienta para mejorar la previsibilidad del abastecimiento y la eficiencia productiva.
Chile también presenta iniciativas de integración entre la recuperación de materiales y la fabricación de soluciones de embalaje. El grupo Coipsa desarrolla actividades relacionadas con la gestión de residuos, la producción de papel reciclado y la fabricación de productos de cartón corrugado.
En junio de 2026, Corrupac, empresa perteneciente al grupo, incorporó una nueva planta de cartón corrugado en Graneros, como parte de su estrategia de expansión industrial. La instalación complementa las operaciones que ya mantenía en Pudahuel y San Bernardo.
Esta ampliación permite fortalecer la capacidad de producción de embalajes y acercar las operaciones industriales a los mercados que demandan soluciones de cartón.
El modelo de Coipsa muestra cómo las empresas pueden desarrollar actividades complementarias para conectar la recuperación de residuos con la producción de materiales y la fabricación de empaques. La integración de estas etapas puede contribuir a mejorar el aprovechamiento de los recursos y fortalecer las cadenas locales de suministro.
Uno de los principales desafíos técnicos de la industria papelera es garantizar que el material recuperado llegue a las máquinas con condiciones adecuadas de limpieza y procesamiento. La presencia de arena, plásticos, adhesivos, metales y otros contaminantes puede afectar la calidad del papel y provocar problemas operativos.
La contaminación mineral, por ejemplo, puede incrementar el desgaste de los equipos, afectar los sistemas de limpieza y generar pérdidas de fibra durante la preparación de la pasta. Estas dificultades pueden traducirse en mayores costos de mantenimiento y menor eficiencia productiva.
En una planta peruana especializada en papel reciclado para embalajes se identificaron problemas relacionados con la acumulación de arena en el proceso industrial. Para mejorar esta situación, la instalación incorporó el sistema InduraClean de Voith Paper, una tecnología orientada a eliminar contaminantes minerales.
La implementación dio continuidad a trabajos anteriores destinados a mejorar los sistemas de limpieza y reducir las pérdidas de fibra. Según la información técnica de la empresa, la solución también busca disminuir las paradas no programadas y optimizar el consumo energético.
Este tipo de tecnología demuestra que el aprovechamiento del papel recuperado requiere inversiones que permitan mejorar las condiciones de la materia prima antes de su transformación.
La eficiencia de una fábrica de papel no depende únicamente de la limpieza del material recuperado. También está relacionada con el control de los parámetros que intervienen en la preparación de la pasta, la formación de la hoja y el funcionamiento de las máquinas.
Durante el análisis de procesos industriales, Júlia Gabriela Dick, coordinadora de Producción de Papel de Trombini Embalagens, destacó la importancia de controlar variables como el pH, la conductividad, el aire disuelto, el drenaje y la consistencia de la pulpa.
Estos indicadores influyen en la formación del papel y en la estabilidad de las operaciones. Las variaciones pueden afectar la uniformidad del producto, el rendimiento de los equipos y la cantidad de material que se pierde durante la fabricación.
El seguimiento de parámetros como el contenido de finos y sílice también permite identificar oportunidades de mejora. Los finos corresponden a partículas pequeñas de fibra y otros componentes que pueden afectar el drenaje y la retención de material durante el proceso.
Por ello, el control de calidad debe abarcar tanto la recepción del papel recuperado como las diferentes etapas de transformación industrial. Una gestión adecuada permite aprovechar mejor la materia prima y reducir las pérdidas que afectan los costos de producción.
El mantenimiento industrial es otro componente importante para asegurar la continuidad de las fábricas de papel. Las paradas imprevistas pueden afectar la producción, incrementar los gastos operativos y alterar los compromisos de entrega con los clientes.
En este ámbito, Voith Paper desarrolló SealView NG, un sistema de monitoreo orientado a supervisar el desgaste de las regletas de sellado del rodillo de succión. La solución permite obtener información sobre el estado de estos componentes y anticipar intervenciones de mantenimiento.
La incorporación de tecnologías de monitoreo responde a una tendencia de la industria hacia el mantenimiento basado en condiciones operativas. En lugar de depender exclusivamente de intervenciones programadas o de actuar cuando se presenta una falla, las empresas buscan identificar señales de desgaste y planificar las reparaciones con anticipación.
En las plantas que utilizan papel recuperado, esta capacidad adquiere importancia porque la calidad variable de la materia prima puede incrementar las exigencias sobre determinados equipos y sistemas de procesamiento.
La combinación de mejores procesos de limpieza, seguimiento de parámetros y mantenimiento predictivo permite mejorar la estabilidad de las operaciones y aprovechar de manera más eficiente los materiales reciclados.
El mercado latinoamericano de papel recuperado presenta oportunidades para los fabricantes de papel y cartón corrugado, pero también exige resolver problemas que afectan el suministro y la transformación de la materia prima.
La fragmentación de los sistemas de recolección, las diferencias en la calidad de los residuos, la infraestructura disponible y los costos logísticos son factores que condicionan el desarrollo de esta actividad.
Por ello, los modelos de integración empresarial adquieren relevancia. Conectar la recuperación de materiales con la fabricación de papel y la conversión en embalajes permite mejorar la planificación, fortalecer el abastecimiento y reducir las dificultades asociadas con la disponibilidad de fibra.
Las inversiones en tecnología también cumplen una función estratégica. Los sistemas de limpieza, los controles de calidad y las herramientas de monitoreo contribuyen a disminuir las pérdidas, reducir el desgaste de los equipos y mejorar el rendimiento de las plantas.
Durante un encuentro sectorial, ejecutivos de Ibema, Papirus, Cartonifício Valinhos y Klabin también analizaron los desafíos operativos y las perspectivas de inversión para la industria, en un escenario donde la eficiencia y el control de costos adquieren una importancia creciente.
La evolución del mercado regional demuestra que el papel recuperado se ha convertido en un recurso estratégico para la industria de embalajes. Su aprovechamiento permite fortalecer la economía circular, mejorar el uso de los materiales y responder a la demanda de soluciones de empaque con contenido reciclado.
Sin embargo, el crecimiento del reciclaje necesita estar acompañado por sistemas de recolección más organizados, mejores instalaciones de clasificación y una mayor coordinación entre los diferentes participantes de la cadena.
México, Brasil y Argentina concentran buena parte de la actividad regional, mientras que Perú y Chile muestran iniciativas empresariales que buscan conectar la recuperación de residuos con la producción industrial.
El desafío para los fabricantes será asegurar que la fibra recuperada esté disponible en cantidades suficientes y con las condiciones de calidad necesarias para mantener la competitividad de sus operaciones.
La integración industrial, la inversión tecnológica y el fortalecimiento de las redes de proveedores serán determinantes para aprovechar el potencial de esta materia prima. En definitiva, el futuro del papel reciclado en América Latina no dependerá solamente de cuánto material se recupere, sino de qué tan eficientemente pueda regresar a la industria y convertirse nuevamente en productos de valor.
