Las aduanas de América Latina atraviesan una transformación que está modificando la manera en que se gestionan las importaciones, exportaciones y operaciones de tránsito. La digitalización de documentos, el intercambio electrónico de información, las ventanillas únicas y los sistemas de gestión de riesgo están pasando de ser proyectos aislados a convertirse en componentes centrales de las políticas de facilitación del comercio.
El cambio responde a una necesidad concreta: reducir los tiempos y costos asociados al paso de mercancías por las fronteras sin debilitar los controles fiscales, sanitarios, ambientales y de seguridad. En un escenario marcado por cadenas de suministro más complejas, tensiones geopolíticas y una mayor presión sobre la trazabilidad, contar con procedimientos aduaneros rápidos y previsibles se ha convertido en un factor de competitividad.
Los datos más recientes de la Encuesta Mundial de las Naciones Unidas sobre Facilitación del Comercio Digital y Sostenible muestran una evolución positiva. En 2025, América Latina y el Caribe alcanzó una tasa promedio de implementación del 73% en las 31 medidas principales analizadas, frente a un promedio mundial de 71%.
La región mejoró 5,9 puntos porcentuales respecto de la edición de 2023. El avance estuvo relacionado especialmente con la expansión de procedimientos sin papel, la emisión electrónica de permisos y certificados y el intercambio digital de documentos entre organismos que intervienen en las operaciones de comercio exterior.
Sin embargo, el promedio regional oculta diferencias significativas entre países. Mientras algunas administraciones ya utilizan sistemas avanzados de gestión de riesgo e intercambio electrónico de información, otras todavía dependen de procesos parcialmente digitalizados y de trámites que requieren intervención manual.
La modernización de las aduanas ya no consiste simplemente en reemplazar documentos físicos por formularios electrónicos. El objetivo es construir ecosistemas digitales capaces de conectar a las autoridades aduaneras con organismos sanitarios, autoridades portuarias, operadores logísticos, bancos, empresas importadoras y exportadoras y otros participantes de la cadena comercial.
Las ventanillas únicas de comercio exterior cumplen un papel fundamental en este proceso. Estas plataformas permiten centralizar trámites y reducir la necesidad de que una empresa presente la misma información ante distintas instituciones.
No obstante, la implementación todavía es desigual. Según los resultados regionales de la encuesta de facilitación del comercio 2025 analizados por la ALADI y la CEPAL, solo una parte de los países cuenta con ventanillas únicas completamente implementadas, mientras que una proporción considerable todavía presenta sistemas en desarrollo o con interoperabilidad limitada.
El desafío, por lo tanto, no es solamente digitalizar los trámites nacionales, sino conseguir que los sistemas puedan comunicarse entre sí cuando una operación atraviesa varias jurisdicciones.
La interoperabilidad permite que los datos generados por una autoridad puedan ser utilizados por otra sin necesidad de volver a cargar manualmente la información. En el comercio internacional, esta capacidad puede reducir duplicaciones, errores y tiempos de procesamiento.
Durante 2025 se produjeron avances relevantes en esta materia. Entre ellos se encuentra la entrada en funcionamiento de INTERCOM de la Comunidad Andina, una plataforma destinada al intercambio de información comercial entre los países miembros.
También se produjo un avance en la cooperación entre los programas de Operador Económico Autorizado de la Alianza del Pacífico y Mercosur mediante un acuerdo de reconocimiento mutuo. Este tipo de mecanismos busca facilitar las operaciones de empresas consideradas confiables por las administraciones aduaneras.
La interoperabilidad regional puede adquirir todavía mayor importancia si aumenta el comercio intrarregional y las cadenas productivas distribuyen sus distintas etapas entre varios países.
Una aduana moderna no puede inspeccionar físicamente todas las mercancías que ingresan o salen de un país. Por esta razón, los sistemas de gestión de riesgo se han convertido en una herramienta fundamental para seleccionar operaciones que requieren un control más exhaustivo.
El análisis de información comercial, antecedentes de los operadores, características de la mercancía, país de origen, rutas, valores declarados y otros indicadores permite establecer distintos niveles de riesgo.
De esta manera, las operaciones consideradas de bajo riesgo pueden beneficiarse de procedimientos más ágiles, mientras que los recursos de fiscalización se concentran en cargas que presentan mayores probabilidades de irregularidades.
La evolución de estos sistemas abre además la puerta a tecnologías como el aprendizaje automático y la inteligencia artificial, que pueden ayudar a identificar patrones anómalos en grandes volúmenes de datos.
La sustitución progresiva del papel por documentos electrónicos constituye uno de los cambios más visibles en las operaciones aduaneras latinoamericanas.
Certificados de origen, permisos de importación y exportación, declaraciones aduaneras, certificados sanitarios y documentos de transporte pueden integrarse progresivamente en plataformas digitales.
El beneficio no se limita a reducir el uso de papel. Un documento electrónico correctamente integrado permite validar información con mayor rapidez, mantener registros trazables y reducir errores derivados de la transcripción manual.
La Organización Mundial del Comercio considera la digitalización una herramienta relevante para aplicar las medidas de facilitación previstas en el Acuerdo sobre Facilitación del Comercio, que busca acelerar el movimiento, despacho y liberación de mercancías.
La modernización no se limita a los puertos y aeropuertos. El transporte internacional terrestre también está incorporando herramientas digitales para agilizar los procedimientos de tránsito.
En noviembre de 2025, Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay suscribieron un nuevo protocolo del Acuerdo sobre Transporte Internacional Terrestre. Entre las modificaciones se incluyó la posibilidad de registrar, transmitir y refrendar electrónicamente el Manifiesto Internacional de Carga y la Declaración de Tránsito Aduanero.
El nuevo marco también contempla herramientas como declaraciones anticipadas, precintos electrónicos y criterios de selectividad basados en análisis de riesgo.
Estos mecanismos pueden resultar especialmente relevantes para los corredores terrestres sudamericanos, donde una misma carga puede atravesar varias fronteras antes de llegar a su destino.
Otra tecnología que genera interés en el comercio exterior es blockchain. Su potencial está relacionado con la posibilidad de registrar información de manera distribuida y verificable, lo que podría mejorar la trazabilidad de mercancías, certificados de origen, documentos logísticos y determinadas operaciones comerciales.
La CEPAL ha analizado aplicaciones de blockchain en áreas como certificación de origen, seguimiento de productos, logística internacional y pagos transfronterizos.
Sin embargo, la tecnología todavía enfrenta obstáculos antes de alcanzar una utilización generalizada. Entre ellos se encuentran la interoperabilidad con los sistemas existentes, los costos de implementación, la escalabilidad, la regulación y la necesidad de generar confianza entre las instituciones y empresas participantes.
Por ese motivo, blockchain debe entenderse como una tecnología con aplicaciones potenciales, pero no como una solución que sustituirá automáticamente a los actuales sistemas aduaneros.
La creciente disponibilidad de datos también está modificando las posibilidades de automatización. La inteligencia artificial puede utilizarse para analizar grandes volúmenes de declaraciones, detectar inconsistencias, identificar patrones de fraude y mejorar la selección de operaciones para inspección.
Su utilización puede complementar los sistemas tradicionales de gestión de riesgo y ayudar a las administraciones a concentrar recursos en operaciones de mayor impacto potencial.
Sin embargo, la incorporación de inteligencia artificial exige controles adecuados sobre la calidad de los datos, transparencia de los modelos, protección de la información y supervisión humana. La automatización de una decisión aduanera no elimina la necesidad de establecer responsabilidades jurídicas claras.
La modernización aduanera también está relacionada con el aumento de controles sobre productos que pueden generar riesgos sanitarios, ambientales o de seguridad.
Alimentos, productos agropecuarios, medicamentos, sustancias químicas, residuos, productos forestales y mercancías sometidas a regulaciones ambientales requieren la intervención de diferentes organismos públicos.
La integración electrónica de estas autoridades permite avanzar hacia controles coordinados y reducir la duplicación de inspecciones. Para las empresas, esto puede traducirse en mayor previsibilidad y una mejor planificación de las operaciones internacionales.
El desafío consiste en equilibrar la facilitación con la fiscalización. Una aduana más rápida no significa necesariamente una aduana con menos controles, sino una administración capaz de aplicar controles más selectivos y basados en información.
Los trámites fronterizos forman parte del costo total de una operación de comercio exterior. Cada hora adicional de espera puede generar gastos de almacenamiento, demoras de vehículos, utilización adicional de contenedores, pérdida de conexiones logísticas y mayores costos financieros.
Por esta razón, la facilitación aduanera tiene efectos que van mucho más allá del trabajo de las autoridades. Una reducción de los tiempos de despacho puede mejorar la utilización de camiones, contenedores, buques y depósitos, además de aumentar la previsibilidad de las cadenas de suministro.
El Banco Mundial destaca que los procedimientos fronterizos complejos pueden retrasar los embarques, aumentar los costos y crear barreras especialmente importantes para las empresas de menor tamaño.
Uno de los principales obstáculos para América Latina continúa siendo la fragmentación regulatoria. Una empresa que opera en varios países puede encontrarse con diferentes sistemas informáticos, requisitos documentales, criterios de clasificación, procedimientos de control y niveles de digitalización.
La existencia de plataformas nacionales modernas pierde parte de su potencial cuando los sistemas de los países vecinos no pueden intercambiar información de manera eficiente.
Por ello, la siguiente etapa de la modernización aduanera deberá combinar la transformación interna de cada administración con una mayor convergencia regional.
La evolución de las aduanas obliga a las empresas de comercio exterior a adaptar también sus procesos internos. La calidad de los datos se vuelve tan importante como la documentación tradicional.
Las empresas deberán prestar especial atención a la consistencia de sus declaraciones, clasificación arancelaria, valores, origen de las mercancías, permisos y certificados. Los errores en los datos pueden generar alertas automáticas, inspecciones adicionales o retrasos.
También será cada vez más importante contar con sistemas capaces de integrarse con plataformas aduaneras y mantener una trazabilidad completa de la información utilizada en cada operación.
La transformación aduanera latinoamericana ya está en marcha, aunque avanza a diferentes velocidades. Los resultados regionales muestran progresos importantes en digitalización y facilitación del comercio, pero también confirman que todavía existen brechas en interoperabilidad, ventanillas únicas, infraestructura tecnológica y coordinación institucional.
El siguiente salto no estará determinado únicamente por la incorporación de nuevas herramientas. Será necesario conectar sistemas, armonizar procedimientos, mejorar la calidad de los datos y fortalecer la cooperación entre las administraciones.
Para las empresas, esta evolución representa una oportunidad y, al mismo tiempo, una exigencia. Las operaciones de comercio exterior dependerán cada vez más de información precisa, transmisión electrónica de documentos, trazabilidad y capacidad de respuesta ante controles automatizados.
En este contexto, las aduanas de América Latina están dejando atrás un modelo centrado principalmente en la revisión documental y física para avanzar hacia sistemas más digitales, interoperables y basados en análisis de riesgo. La velocidad con la que cada país logre cerrar sus brechas tecnológicas y coordinarse con sus socios comerciales será determinante para mejorar la competitividad regional durante los próximos años.
