La seguridad de la carga aérea enfrenta un desafío que los controles tradicionales no siempre pueden resolver: mercancías peligrosas que ingresan a la cadena logística sin ser declaradas, aparecen con información incorrecta o son ocultadas deliberadamente.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) pidió reforzar la coordinación entre todos los participantes del transporte aéreo de mercancías y planteó un modelo de seguridad basado en varias capas de protección. La propuesta busca actuar desde el origen del envío y no esperar a que un paquete llegue al aeropuerto para intentar identificar un producto potencialmente peligroso.
El planteamiento cobra relevancia por el crecimiento del comercio electrónico, la utilización masiva de baterías de litio y la aparición de nuevas amenazas contra las redes de distribución y transporte.
Los datos recopilados por IATA muestran la dimensión del problema. Entre enero y junio de 2025 se registraron 3.465 incidentes relacionados con mercancías peligrosas. De ese total, 2.798 casos correspondieron a productos que no habían sido declarados o que permanecían ocultos dentro de los envíos.
La proporción representa aproximadamente el 81% de los incidentes reportados durante ese período.
Entre los productos identificados con mayor frecuencia aparecen las baterías de litio, los cigarrillos electrónicos, los aerosoles y determinados productos de uso cotidiano que pueden estar sujetos a las normas de mercancías peligrosas dependiendo de sus características y cantidades.
El problema no significa que las mercancías peligrosas no puedan transportarse en avión. Por el contrario, existe un marco internacional específico para permitir su transporte bajo condiciones controladas. El riesgo aumenta cuando el operador desconoce qué contiene realmente un envío y, por tanto, no puede aplicar las medidas de seguridad correspondientes.
Una de las principales conclusiones de IATA es que los sistemas de inspección de carga no fueron diseñados para identificar todo el universo de mercancías peligrosas.
Los equipos de rayos X y sus algoritmos se desarrollaron principalmente para detectar amenazas relacionadas con la seguridad aeroportuaria, como armas y explosivos. Reconocer una mercancía peligrosa dentro de una caja, especialmente cuando está mezclada con otros productos, requiere capacidades diferentes.
Además, las características físicas de la carga complican la inspección. El tamaño, la densidad, la forma y la composición de determinados envíos pueden impedir o limitar la utilidad del escaneo por rayos X. IATA advierte que una parte significativa de la carga aérea mundial no puede someterse a este tipo de revisión de manera convencional.
Existe además otra dificultad: no siempre es posible determinar mediante una imagen si un producto observado en un paquete constituye una mercancía peligrosa, en qué cantidad se encuentra o bajo qué clasificación debe transportarse.
Por eso, convertir al escáner en la principal herramienta para encontrar mercancías peligrosas no declaradas podría generar más inspecciones físicas y falsas alarmas sin resolver necesariamente el problema de origen.
Las normas internacionales de transporte aéreo establecen que el remitente tiene una responsabilidad fundamental en la identificación y clasificación de las mercancías peligrosas.
Esto implica conocer las características del producto, determinar si está regulado para el transporte aéreo, utilizar el embalaje correspondiente, colocar las marcas y etiquetas exigidas y proporcionar la documentación necesaria.
En el caso de las baterías de litio, por ejemplo, no basta con saber que un paquete contiene un teléfono, una computadora, una herramienta eléctrica o un cargador portátil. También es necesario conocer las características de la batería, su capacidad, su configuración y la forma en que está instalada o embalada.
IATA señala que las baterías de litio pueden transportarse por vía aérea cuando se cumplen los requisitos aplicables. Estos incluyen, según el tipo de batería y envío, pruebas correspondientes, protección contra cortocircuitos, límites de embalaje, marcado, etiquetado y documentación.
La expansión de los dispositivos electrónicos ha convertido a las baterías de litio en un componente habitual de la carga aérea.
Teléfonos celulares, computadoras, tabletas, cámaras, herramientas, juguetes, equipos médicos, drones y cargadores portátiles pueden incorporar este tipo de baterías. Para el consumidor son objetos cotidianos; para la industria del transporte aéreo pueden representar una mercancía sujeta a requisitos específicos.
El principal peligro está relacionado con la posibilidad de que una batería dañada, defectuosa o sometida a determinadas condiciones entre en una reacción conocida como fuga térmica o thermal runaway. Durante este proceso, la temperatura aumenta rápidamente y puede producir gases, humo, fuego y, en determinadas circunstancias, una propagación hacia otras celdas.
La Agencia de la Unión Europea para la Seguridad Aérea ha advertido que las baterías de litio pueden generar incendios cuando sufren daños, cortocircuitos o sobrecalentamiento. La Organización de Aviación Civil Internacional también ha estudiado medidas adicionales para reducir los riesgos asociados con estas baterías durante el transporte aéreo.
El crecimiento del comercio electrónico ha cambiado la forma en que los productos ingresan al sistema de transporte aéreo.
Un envío internacional puede pasar por un fabricante, una plataforma digital, un centro de preparación de pedidos, un operador postal, un agente de carga, una empresa de transporte y finalmente una aerolínea. En cada etapa intervienen actores diferentes y no todos poseen el mismo nivel de información sobre el contenido del paquete.
El problema se vuelve más complejo cuando el vendedor es una pequeña empresa o un comerciante que desconoce que determinado artículo está sujeto a regulación como mercancía peligrosa.
La multiplicación de pequeños envíos también reduce la capacidad de aplicar controles manuales de manera indiscriminada. Revisar físicamente cada paquete supondría más tiempo, más personal y mayores costos para las terminales y operadores logísticos.
Uno de los escenarios que más preocupa a la industria es que un producto regulado sea presentado como mercancía ordinaria.
Una batería puede aparecer descrita de forma genérica como accesorio electrónico. Un aerosol puede ser identificado únicamente como producto cosmético. Otros artículos pueden figurar en la documentación comercial sin información suficiente para que el transportista determine que requieren un tratamiento especial.
Cuando esto sucede, el envío puede avanzar por la cadena sin que se apliquen los controles específicos previstos para mercancías peligrosas.
El problema también puede producirse por errores involuntarios. Una persona puede desconocer las obligaciones aplicables, utilizar una descripción comercial insuficiente o no informar correctamente las características de un producto. En otros casos, la declaración incorrecta puede ser deliberada.
El riesgo no se limita a los errores de clasificación.
En julio de 2024, varios paquetes que contenían dispositivos incendiarios improvisados provocaron incendios en instalaciones logísticas europeas. IATA calificó posteriormente aquel episodio como uno de los acontecimientos más relevantes para la seguridad de la carga aérea desde 2010.
Los dispositivos estaban ocultos dentro de paquetes y fueron diseñados para provocar daños o interrupciones en la cadena logística. Posteriormente se registraron nuevos incidentes y las autoridades europeas realizaron investigaciones y detenciones relacionadas con el caso.
Este episodio mostró que la seguridad de la carga debe contemplar dos problemas diferentes: el transporte accidental o incorrecto de mercancías peligrosas y la utilización deliberada de la cadena logística para introducir dispositivos capaces de provocar daños.
Ambos escenarios requieren controles diferentes, pero comparten una necesidad: disponer de información suficiente sobre el envío antes de que llegue al avión.
La propuesta de IATA consiste en distribuir la responsabilidad a lo largo de toda la cadena de suministro.
La lógica es sencilla: cuanto antes se identifique una mercancía peligrosa, más opciones existen para corregir el problema sin poner en riesgo a las personas, la infraestructura o la aeronave.
Los fabricantes deben proporcionar información precisa sobre las características de sus productos. Las plataformas de comercio electrónico también pueden desempeñar un papel importante al exigir información sobre mercancías reguladas antes de aceptar determinados productos para su distribución.
El remitente debe identificar correctamente el contenido, clasificarlo y cumplir los requisitos de embalaje, etiquetado y documentación establecidos para el transporte aéreo.
Los agentes de carga y operadores postales pueden reforzar los controles de aceptación, la capacitación del personal y el análisis de la información disponible sobre los clientes y los envíos.
Las aerolíneas y empresas encargadas de la manipulación de carga deben aplicar sus procedimientos de aceptación y verificación antes de que la mercancía sea cargada en la aeronave.
Los aeropuertos necesitan coordinar a aerolíneas, operadores de terminales, aduanas, autoridades de seguridad, organismos especializados y servicios de emergencia para responder de manera adecuada cuando se detecte una mercancía peligrosa.
Uno de los cambios más importantes que plantea este enfoque es utilizar la información disponible antes de que la carga llegue al aeropuerto.
Los sistemas digitales pueden analizar las descripciones de los productos, los datos de las guías aéreas, las facturas comerciales y otros documentos para identificar señales que justifiquen una revisión adicional.
Palabras asociadas con baterías, motores, productos químicos, aerosoles u otras categorías pueden activar controles específicos. También es posible comparar el peso declarado con el peso registrado y detectar inconsistencias que requieran una verificación.
La información del cliente puede aportar otra capa de análisis. Un operador que conoce el tipo de mercancía que comercializa un remitente y el historial de sus envíos puede identificar comportamientos inusuales con mayor facilidad que un sistema basado exclusivamente en la inspección física.
La gestión de mercancías peligrosas no termina cuando el paquete llega a una terminal.
IATA plantea reforzar la coordinación entre los diferentes organismos que participan en la operación aeroportuaria. Los comités locales pueden reunir a aerolíneas, operadores de terminales, aduanas, autoridades de seguridad y servicios de emergencia.
También adquieren importancia las áreas destinadas al almacenamiento de mercancías peligrosas, la segregación de determinados productos, los sistemas de detección de incendios y la preparación de protocolos de respuesta.
Los simulacros pueden incluir escenarios relacionados con derrames, fugas, incendios y fallas térmicas de baterías, con el objetivo de que los equipos conozcan previamente sus responsabilidades.
Una de las dificultades para la industria será encontrar un equilibrio entre seguridad y eficiencia.
Ampliar indiscriminadamente las inspecciones podría aumentar las revisiones físicas, retrasar el procesamiento de mercancías y elevar los costos logísticos. Pero mantener controles insuficientes puede permitir que productos peligrosos lleguen hasta la aeronave sin las medidas necesarias.
Por ello, el modelo basado en riesgo busca concentrar los recursos donde exista una mayor probabilidad de incumplimiento o una consecuencia potencialmente más grave.
El objetivo no es revisar todo de la misma manera, sino disponer de mejores datos para determinar qué envíos requieren mayor atención.
El cambio de enfoque también puede tener consecuencias para las empresas latinoamericanas que participan en el comercio internacional.
Los exportadores que utilizan transporte aéreo tendrán que prestar mayor atención a la información técnica de sus productos, especialmente cuando incorporen baterías, sustancias químicas, aerosoles, perfumes, equipos con componentes energéticos u otros artículos potencialmente regulados.
La capacitación del personal encargado de preparar la carga será cada vez más importante. También será necesario mantener procedimientos internos que permitan verificar la clasificación, el embalaje, el etiquetado y la documentación antes de entregar el envío al operador logístico.
Para los importadores, conocer previamente las características de los productos adquiridos permitirá reducir problemas en la recepción y evitar que mercancías reguladas ingresen a la cadena aérea con información incompleta.
La tendencia apunta hacia una cadena logística en la que cada participante tenga mayor responsabilidad sobre la información que entrega al siguiente eslabón.
La trazabilidad permite conocer quién preparó un envío, qué producto contiene, qué documentación lo acompaña, qué controles recibió y en qué momento fue entregado a otro operador.
Esto resulta especialmente relevante cuando el producto es comercializado a través de plataformas digitales y pasa por múltiples centros logísticos antes de llegar al aeropuerto.
Una cadena con información completa permite actuar antes de que aparezca una emergencia. Una cadena sin información suficiente obliga a depender cada vez más de la inspección física y de la capacidad de detectar el riesgo cuando ya se encuentra dentro de la terminal.
La advertencia de IATA marca una evolución en la manera de entender la seguridad de la carga aérea. El desafío ya no consiste únicamente en perfeccionar los equipos utilizados en los aeropuertos, sino en mejorar la calidad de la información que acompaña a cada envío.
Las baterías de litio y el comercio electrónico han hecho más compleja la cadena, mientras que los incidentes con dispositivos incendiarios demostraron que también existen amenazas deliberadas que buscan aprovechar sus vulnerabilidades.
Frente a este escenario, la respuesta apunta hacia un sistema de protección compuesto por varias capas: identificación correcta en origen, capacitación, análisis de datos, controles de aceptación, inspección de seguridad, trazabilidad, coordinación entre autoridades y capacidad de respuesta ante emergencias.
El principio es que ningún control debe asumir por sí solo la responsabilidad de encontrar todas las mercancías peligrosas. La seguridad comienza mucho antes de que una caja llegue al aeropuerto y debe mantenerse hasta que la carga sea entregada en su destino.
Para la industria aérea y logística, el reto será aplicar este modelo sin convertirlo en una barrera innecesaria para el comercio internacional. Para los exportadores e importadores, la señal es clara: conocer exactamente qué contiene una mercancía, declararla correctamente y cumplir las normas de transporte aéreo será cada vez más importante para mantener una cadena de suministro segura y eficiente.
