Colombia enfrenta un nuevo desafío para garantizar el abastecimiento de gas natural. Durante la primera semana de junio de 2026, el gas importado representó el 32 % del consumo nacional, el nivel más alto registrado hasta ahora. El dato evidencia el creciente peso que tienen las compras externas mientras la producción nacional pierde capacidad para cubrir por sí sola las necesidades del mercado.
La situación adquiere especial importancia porque el gas natural es utilizado tanto por hogares e industrias como por plantas de generación eléctrica. Una mayor dependencia de proveedores externos implica que cualquier problema de disponibilidad, infraestructura o precios internacionales puede tener efectos sobre diferentes sectores de la economía colombiana.
El principal factor detrás del aumento de las importaciones es la reducción de la oferta nacional. La producción de los principales campos colombianos ha disminuido progresivamente y las nuevas reservas todavía no han conseguido compensar completamente esa caída.
El especialista energético Sergio Cabrales, a partir de información de la Bolsa Mercantil de Colombia, el Gestor del Mercado de Gas y la Unidad de Planeación Minero Energética (UPME), identifica una tendencia que se ha fortalecido durante los últimos años: el consumo interno continúa dependiendo de un volumen creciente de gas procedente del exterior.
Esta transformación ha sido rápida. Colombia pasó de tener una participación relativamente pequeña del gas importado en su matriz de abastecimiento a utilizar este recurso para cubrir cerca de una tercera parte de la demanda en determinados períodos de 2026.
Las cifras muestran el cambio de manera clara. En 2024, la participación del gas importado se ubicó en determinados períodos entre el 18 % y el 30 %. Durante 2025, el porcentaje se mantuvo alrededor del 20 %, aunque con variaciones según la demanda y la disponibilidad de producción nacional.
Durante 2026, en cambio, la dependencia continuó aumentando hasta llegar al 32 % registrado en la primera semana de junio.
Esto significa que aproximadamente uno de cada tres unidades de gas consumidas en el país tuvo origen extranjero durante ese período.
El crecimiento de las importaciones ha aumentado la importancia de la infraestructura de regasificación existente en Colombia. Buena parte del gas natural licuado (GNL) que llega al país ingresa a través de la terminal ubicada en Cartagena, operada por la Sociedad Portuaria El Cayao (SPEC).
El proceso consiste en recibir el gas natural en estado líquido, almacenarlo y posteriormente convertirlo nuevamente a estado gaseoso para incorporarlo al sistema nacional de transporte.
Esta infraestructura permite complementar temporalmente la producción doméstica y atender períodos en los que la oferta nacional no resulta suficiente.
El incremento de las importaciones no significa que Colombia disponga de una capacidad ilimitada para recibir GNL. La infraestructura existente tiene restricciones técnicas y operativas que deben ser consideradas al evaluar la seguridad energética del país.
SPEC amplió su capacidad de importación hasta aproximadamente 465 GBTUD. Sin embargo, una parte considerable de ese volumen ya está comprometida para atender la demanda térmica y no térmica.
De acuerdo con el análisis citado, más de 300 GBTUD de capacidad ya son utilizados, dejando un margen cercano a 160 GBTUD.
Ese espacio disponible puede resultar relevante en períodos de alta demanda, pero también evidencia que Colombia necesita ampliar sus alternativas de abastecimiento si la producción nacional continúa disminuyendo.
Uno de los escenarios que genera mayor preocupación es la eventual llegada de un nuevo fenómeno de El Niño.
En períodos de sequía, los niveles de los embalses utilizados para generación hidroeléctrica pueden disminuir. Cuando esto ocurre, las centrales térmicas adquieren mayor importancia para garantizar el suministro eléctrico.
Una mayor utilización de plantas térmicas implica, a su vez, un incremento de la demanda de combustibles como el gas natural.
Por esta razón, una eventual coincidencia entre menor producción nacional de gas, alta demanda eléctrica y limitaciones en la infraestructura de importación podría generar una situación de mayor presión sobre el sistema energético colombiano.
El gas natural cumple una función estratégica dentro de la matriz energética de Colombia porque permite respaldar la generación hidroeléctrica cuando las condiciones climáticas son adversas.
La generación térmica funciona como un mecanismo de respaldo frente a períodos de menor disponibilidad de agua. Por eso, contar con gas suficiente no es solamente una cuestión relacionada con hogares o industrias: también está directamente vinculada con la confiabilidad del sistema eléctrico.
Una reducción de la disponibilidad del combustible podría incrementar los costos de generación y obligar a utilizar otras alternativas energéticas más costosas o menos eficientes.
El problema de Colombia no se limita a una variación temporal de la oferta. La disminución de la producción nacional responde también a factores estructurales relacionados con la madurez de algunos campos y la necesidad de incorporar nuevos proyectos.
La exploración y el desarrollo de reservas requieren inversiones importantes y períodos prolongados antes de que un nuevo descubrimiento pueda convertirse en producción comercial.
Por ello, incluso si se aceleraran las inversiones en exploración, los nuevos volúmenes de gas no necesariamente estarían disponibles de inmediato para compensar la caída de los campos existentes.
La creciente dependencia de las importaciones vuelve a colocar en el centro del debate la necesidad de desarrollar nuevas reservas y ampliar la infraestructura energética.
Para Colombia, el desafío consiste en encontrar un equilibrio entre la producción nacional, las importaciones de GNL, el desarrollo de infraestructura y la transición hacia fuentes de energía con menores emisiones.
Mientras el mercado se transforma, el gas natural continuará teniendo un papel relevante como combustible de respaldo para la generación eléctrica y como fuente energética para diferentes actividades económicas.
Ante el crecimiento de la demanda de gas importado, los nuevos proyectos de infraestructura adquieren una importancia estratégica.
Entre las iniciativas que se han planteado para ampliar la capacidad de importación y regasificación se encuentran proyectos como Puerto Bahía y la infraestructura prevista en Buga.
La construcción de nuevas terminales permitiría diversificar los puntos de entrada del GNL y reducir la presión sobre la infraestructura actualmente disponible en Cartagena.
Además, una mayor capacidad de importación podría ofrecer al sistema colombiano un margen adicional para responder ante interrupciones de la producción nacional o aumentos extraordinarios de la demanda.
Una mayor dependencia del gas importado también puede tener consecuencias económicas. El precio del GNL está relacionado con las condiciones del mercado internacional, los costos de transporte marítimo, la disponibilidad mundial del producto y el tipo de cambio.
Cuando aumenta la participación del gas importado, una mayor proporción del costo de abastecimiento queda expuesta a factores externos que Colombia no puede controlar directamente.
Esto puede traducirse en mayores presiones sobre los costos de generación eléctrica y sobre las industrias que utilizan gas como insumo o combustible.
El récord de 32 % de dependencia del gas importado constituye una señal de alerta sobre la evolución del mercado energético colombiano. La cifra no implica por sí sola una crisis de abastecimiento, pero sí confirma que las importaciones dejaron de ser un complemento marginal y se convirtieron en un componente importante de la oferta nacional.
El desafío será evitar que la reducción de la producción doméstica avance más rápido que la capacidad del país para incorporar nuevas reservas, ampliar la infraestructura y asegurar fuentes alternativas de suministro.
La estrategia energética deberá considerar simultáneamente la exploración de nuevos recursos, la recuperación de la producción existente, la construcción de infraestructura de importación y regasificación y el desarrollo de otras fuentes de generación.
Colombia se encuentra ante un cambio significativo en su mercado de gas natural. El país que durante décadas dependió principalmente de su producción interna ahora necesita recurrir cada vez más al mercado internacional para satisfacer la demanda.
El récord registrado en junio de 2026 demuestra la velocidad de esa transformación. Si la producción nacional continúa descendiendo y el consumo se mantiene o aumenta, las importaciones podrían adquirir todavía mayor peso durante los próximos años.
Por eso, el reto no consiste únicamente en importar más gas. Colombia necesita contar con suficiente infraestructura para recibirlo, capacidad para transportarlo y una estrategia que garantice el suministro incluso durante períodos de alta demanda.
La seguridad energética dependerá, en última instancia, de que el país consiga diversificar sus fuentes de abastecimiento y anticiparse a los escenarios en los que la producción nacional ya no sea suficiente para cubrir las necesidades de hogares, industrias y generación eléctrica.
