Las lluvias extraordinarias registradas durante 2026 están provocando importantes dificultades para los productores de cacao del Caribe costarricense. En algunas fincas de Talamanca y otras zonas de la vertiente del Caribe, los agricultores estiman reducciones de entre 50% y 60% en su producción, mientras la pérdida de flores amenaza con trasladar parte del impacto a las cosechas de los próximos meses.
El problema no se limita al cacao que ya estaba próximo a ser cosechado. Los fuertes aguaceros han provocado la caída de flores, han complicado la polinización, han incrementado las condiciones favorables para enfermedades y también han dificultado el secado del grano después de la recolección.
La magnitud del episodio meteorológico ayuda a explicar la preocupación de los agricultores. El Instituto Meteorológico Nacional de Costa Rica informó que durante el fin de semana del 15 y 16 de agosto se produjeron acumulados de entre 130 y 360 milímetros en la Zona Norte y el Caribe, con los valores más elevados en sectores del Caribe Sur y Turrialba.
Uno de los principales problemas para los cacaoteros es que los daños ocasionados por un episodio de lluvias intensas no necesariamente terminan cuando disminuyen las precipitaciones.
El cacao es un cultivo permanente y su producción depende de una sucesión de etapas que comienza con la floración y continúa con la formación y desarrollo de las mazorcas. Cuando las flores se desprenden antes de ser polinizadas, disminuye el número de frutos que pueden desarrollarse posteriormente.
En el Caribe costarricense, productores consultados por medios locales han estimado que entre la mitad y el 60% de las flores de algunas plantaciones resultaron afectadas durante los periodos de lluvia más intensa. Esa situación puede traducirse en una menor disponibilidad de mazorcas varios meses después.
Elena Gaitán, propietaria de la productora Skenseke Ta, calculó pérdidas cercanas al 60% de su producción durante este periodo. La reducción también comprometió sus previsiones comerciales, incluida una entrega de cacao que esperaba realizar a sus clientes en marzo.
Otro productor de Talamanca, José Alberto Moore, señaló que las lluvias habían afectado entre 50% y 60% de las flores de sus plantaciones. La menor disponibilidad de cacao incluso lo llevó en algunas ocasiones a adquirir grano de otros agricultores para intentar cumplir con sus compromisos comerciales.
El episodio de agosto estuvo asociado a una combinación de factores atmosféricos que favorecieron la persistencia de condiciones húmedas sobre Costa Rica.
En sus informes del 15 y 16 de agosto, el Instituto Meteorológico Nacional señaló la influencia de la Zona de Convergencia Intertropical, el arrastre de humedad por los vientos alisios acelerados en la cuenca del Caribe y la presencia de ondas tropicales.
El informe del 17 de agosto indicó que los acumulados de lluvia del sábado y domingo alcanzaron entre 130 y 360 milímetros en diferentes sectores, con los mayores valores en el Caribe Sur y Turrialba. También reportó acumulados diarios de entre 100 y 200 milímetros en zonas de la Zona Norte y el Caribe.
Estos registros no significan que todas las fincas cacaoteras hayan recibido exactamente la misma cantidad de lluvia. La precipitación puede variar considerablemente incluso entre localidades cercanas. Sin embargo, los datos oficiales muestran que el episodio tuvo una intensidad suficiente para generar condiciones adversas en amplias zonas de la vertiente del Caribe.
El exceso de agua representa un problema adicional porque mantiene durante más tiempo condiciones de elevada humedad dentro de las plantaciones.
Investigadores consultados sobre la situación del cacao en Costa Rica han advertido de un mayor riesgo de mazorca negra, una enfermedad asociada a Phytophthora palmivora. La presencia de humedad persistente puede favorecer el desarrollo y propagación de enfermedades que afectan los frutos y reducen la cantidad de cacao aprovechable.
De esta manera, el impacto de las lluvias puede producirse por varias vías al mismo tiempo: pérdida de flores, menor polinización, daños físicos en la plantación, mayor presión de enfermedades y dificultades para completar el procesamiento del cacao cosechado.
La formación de una mazorca depende de que las flores sean adecuadamente polinizadas. En el cacao, este proceso involucra principalmente pequeños insectos del género Forcipomyia.
De acuerdo con Carlos Hernández, investigador de la Escuela de Agronomía de la Universidad Nacional de Costa Rica, las lluvias intensas pueden dificultar el desplazamiento de estos insectos entre las plantas. Si la actividad de los polinizadores disminuye durante periodos críticos de floración, también puede reducirse la formación posterior de frutos.
Esto ayuda a entender por qué una lluvia intensa puede tener consecuencias que aparecen varios meses después. La pérdida de flores no siempre se refleja inmediatamente en las estadísticas de cosecha, pero puede traducirse posteriormente en menos mazorcas disponibles para recolectar.
Incluso el cacao que logra ser cosechado enfrenta dificultades cuando las condiciones meteorológicas impiden completar correctamente el proceso de secado.
Muchos pequeños productores dependen de la radiación solar para reducir la humedad de los granos después de la fermentación. Cuando las lluvias son persistentes, las ventanas disponibles para el secado se reducen y el productor puede necesitar más tiempo o infraestructura adicional para conseguir las condiciones adecuadas.
Esto añade presión sobre la cadena de producción porque no basta con conseguir una cosecha físicamente mayor. El grano debe completar correctamente las etapas posteriores a la cosecha para preservar sus características y poder comercializarse bajo las condiciones exigidas por los compradores.
El impacto económico de la situación trasciende el volumen de cacao producido. Según declaraciones recogidas por medios costarricenses, la afectación puede alcanzar a más de 1.500 familias productoras de cacao en el país.
La importancia de estas familias es especialmente relevante en comunidades rurales y territorios indígenas del Caribe costarricense, donde la agricultura representa una fuente fundamental de ingresos.
La situación se produce además en un sector que ya enfrenta dificultades económicas y decisiones sobre el uso de la tierra. Algunos productores han optado por ampliar o sustituir parte de sus cultivos de cacao por plátano y otros productos agrícolas, debido a la rentabilidad relativa y a las condiciones del mercado.
El problema climático se suma a una cuestión económica que viene afectando al cacao costarricense desde hace años.
Productores de Talamanca han señalado que el precio recibido por el cacao puede resultar poco competitivo frente a otros cultivos, especialmente el banano y el plátano. En consecuencia, algunas fincas han buscado diversificar sus fuentes de ingresos mediante otros cultivos, actividades de turismo rural o la combinación de diferentes sistemas productivos.
La existencia de esta diversificación puede funcionar como una estrategia para reducir la dependencia de una sola cosecha, pero también muestra las dificultades que enfrenta el cacao para mantenerse como actividad principal en determinadas explotaciones.
Los datos oficiales de la región Huetar Caribe muestran que producir cacao implica una estructura de costos considerable. El modelo de costos de producción elaborado para 2026 por el sistema InfoAgro del Ministerio de Agricultura y Ganadería de Costa Rica estima un costo total de aproximadamente US$5.131 por hectárea.
De ese total, los insumos representan cerca del 58%, las labores manuales alrededor del 25% y otros costos aproximadamente el 17%. El documento estima además un costo unitario de unos US$3.553 por tonelada bajo los supuestos utilizados en el modelo.
Estas cifras son referencias técnicas y no equivalen al costo real de todas las fincas. Las condiciones de cada productor pueden cambiar según el sistema de cultivo, productividad, mano de obra, insumos y prácticas agrícolas. Aun así, permiten dimensionar la presión que una pérdida de producción puede ejercer sobre la economía de una explotación.
La situación de Costa Rica coincide con una investigación internacional publicada en septiembre de 2026 en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
El estudio, realizado por Anna Lea Albright, Rebecca Berkoh-Oforiwaa y Peter Huybers, analizó la relación entre las condiciones meteorológicas y el rendimiento del cacao en distintas regiones productoras.
Los investigadores encontraron que el exceso de lluvia durante la temporada húmeda y la sequía durante la estación seca explicaron conjuntamente el 68% de la variabilidad interanual del rendimiento en Ghana. Además, los datos nacionales de Ecuador e Indonesia mostraron una respuesta negativa consistente frente a las lluvias intensas.
El estudio no evalúa específicamente las fincas costarricenses afectadas en 2026, por lo que sus resultados no permiten afirmar que el 68% de la variabilidad de la producción de Costa Rica se deba a las lluvias. Lo que sí aporta es evidencia independiente de que los episodios de precipitación extrema constituyen un factor relevante para la productividad del cacao en diferentes regiones tropicales.
Uno de los aspectos más relevantes de la investigación científica reciente es que el problema no se reduce a determinar si un país recibe mucha o poca lluvia durante un año.
El momento en que ocurre la precipitación también puede ser determinante. Las lluvias intensas durante etapas como la floración o el desarrollo inicial de las mazorcas pueden generar daños que afectan el rendimiento posterior.
Por eso, para los productores de cacao, una temporada con una cantidad anual de lluvia aparentemente adecuada puede seguir siendo perjudicial si una parte importante de esa precipitación se concentra en periodos críticos.
Los autores del estudio señalan que los extremos de precipitación están relacionados con patrones climáticos de gran escala, incluido El Niño, y que existe una base física para esperar un aumento de los extremos de lluvia bajo un clima más cálido.
La vulnerabilidad climática del cacao también quedó expuesta durante la temporada 2023/2024, cuando los principales países productores de África Occidental registraron importantes problemas de producción.
La Organización Internacional del Cacao estimó que la producción mundial de la temporada 2023/2024 cayó 11,7%, hasta unos 4,461 millones de toneladas, mientras que el déficit entre producción y molienda alcanzó aproximadamente 439.000 toneladas en su estimación de mayo de 2024.
En su informe anual correspondiente a esa temporada, la organización atribuyó buena parte de la caída a condiciones meteorológicas desfavorables y enfermedades, especialmente en Costa de Marfil y Ghana. La producción africana se redujo 13,8% respecto de la temporada anterior, según las cifras recogidas en el informe.
Ghana también sufrió problemas específicos de comercialización y producción. Datos difundidos en 2024 indicaron que el país había perdido unas 160.000 toneladas de cacao por contrabando durante la campaña 2023/2024, mientras que la cosecha se encontraba muy por debajo del promedio histórico.
Estos antecedentes muestran que los problemas de suministro de cacao no responden a una única causa. El clima, las enfermedades, la productividad, los precios, los costos y las condiciones de comercialización pueden actuar simultáneamente.
Para los productores costarricenses, la situación actual representa una combinación especialmente compleja.
Por un lado, las lluvias intensas pueden reducir la producción física mediante la caída de flores, daños en los frutos y una mayor incidencia de enfermedades. Por otro, el exceso de humedad puede retrasar el secado y dificultar la comercialización del cacao que sí logra ser cosechado.
A estos factores se suma una estructura de costos que exige mantener determinados niveles de productividad para que el cultivo resulte atractivo frente a otras alternativas agrícolas.
El problema, por tanto, no consiste únicamente en recuperar las flores perdidas o esperar que termine la temporada lluviosa. La capacidad de adaptación de las fincas dependerá también del acceso a infraestructura de secado, manejo sanitario, asistencia técnica, diversificación productiva y mercados que remuneren adecuadamente el cacao.
Los efectos de las lluvias de 2026 todavía pueden extenderse durante los próximos meses. La pérdida de flores registrada durante los periodos de precipitaciones intensas puede traducirse en una menor cantidad de mazorcas disponibles para cosechar posteriormente.
Al mismo tiempo, la persistencia de condiciones húmedas mantiene el riesgo de enfermedades y dificulta las labores posteriores a la cosecha.
Para los productores de Talamanca y del Caribe, el comportamiento del clima durante los siguientes meses será determinante. Una recuperación de las condiciones de floración podría limitar parte del daño, mientras que nuevos episodios de lluvia extrema aumentarían la presión sobre las plantaciones.
Las pérdidas de entre 50% y 60% reportadas en algunas fincas no representan una estimación de la producción nacional, pero sí muestran la magnitud que puede alcanzar un episodio meteorológico extremo a escala de finca.
El caso de Costa Rica adquiere mayor relevancia al observarse junto con la evidencia científica disponible para otros países productores. La investigación publicada en PNAS muestra que las lluvias extremas y las sequías pueden explicar una parte importante de las variaciones en los rendimientos del cacao, mientras que los datos del mercado internacional demuestran cómo las caídas de producción pueden repercutir sobre la disponibilidad mundial del grano.
Para el Caribe costarricense, el desafío inmediato será proteger la producción que todavía puede recuperarse y prepararse para una cosecha que podría llegar con menor volumen. A más largo plazo, la adaptación del cultivo a episodios de lluvia más intensos será cada vez más importante para mantener la actividad cacaotera y los ingresos de las familias que dependen de ella.
La experiencia de 2026 deja así una señal clara para el sector: en el cacao, no solo importa cuánto llueve durante un año, sino cuándo, con qué intensidad y durante qué etapa del ciclo productivo ocurre la lluvia.
