Más de una década después de iniciar su apuesta por Ecuador, Lundin Gold entra en una nueva fase de crecimiento. La compañía canadiense, operadora de la mina Fruta del Norte en Zamora Chinchipe, concentra ahora buena parte de su estrategia en una pregunta clave: cuánto mineral todavía puede encontrarse alrededor de su principal operación y en otras zonas de la provincia.
La respuesta se busca a través de un programa de exploración que combina perforaciones en el entorno inmediato de la mina, conversión de recursos para prolongar la vida de Fruta del Norte y una campaña regional sobre un territorio de aproximadamente 60.000 hectáreas.
La estrategia no se limita al oro. La empresa también ha identificado objetivos asociados con cobre y cobre-oro, con la expectativa de que alguno de estos descubrimientos pueda convertirse en un nuevo proyecto minero en el futuro.
La exploración forma parte de un plan de crecimiento de largo plazo. En 2026, Lundin Gold prevé destinar cerca de US$ 100 millones a exploración y perforar alrededor de 133.000 metros, de acuerdo con declaraciones de su presidente y director ejecutivo, Jamie Beck.
La estrategia de crecimiento de Lundin Gold en Ecuador puede dividirse en tres grandes frentes.
La combinación de estas tres líneas busca reducir la dependencia de un único cuerpo mineralizado y aumentar las posibilidades de construir un distrito minero de mayor escala en la provincia.
El primer frente de trabajo está dentro de la propia operación de Fruta del Norte. Aunque la mina tiene una proyección de producción más allá de 2034, la compañía mantiene un programa permanente de exploración y conversión de recursos.
La lógica es sencilla: a medida que se extraen onzas de oro, Lundin Gold necesita identificar y convertir nuevos recursos para mantener una base suficiente de reservas.
Este proceso permite transformar recursos minerales que todavía no tienen la categoría de reservas en material que pueda incorporarse a los planes futuros de explotación, siempre que los estudios técnicos y económicos determinen que su extracción es viable.
La empresa ha señalado que durante los últimos años ha conseguido reemplazar las onzas producidas mediante nuevas reservas, una estrategia que considera fundamental para prolongar la operación.
En 2026, el programa de exploración contempla perforaciones alrededor del cuerpo mineralizado de Fruta del Norte precisamente con ese propósito.
El segundo frente está ubicado en las áreas cercanas a la mina. En este espacio, Lundin Gold busca ampliar depósitos conocidos y determinar si existen otros sistemas mineralizados que puedan desarrollarse en el futuro.
La exploración denominada Near Mine ha permitido identificar objetivos de oro epitermal y diferentes centros relacionados con pórfidos de cobre y cobre-oro.
Entre los proyectos mencionados por la compañía se encuentra Sandía, donde se han realizado miles de metros de perforación para conocer la geometría, continuidad y características del sistema mineralizado.
La empresa también ha reportado otros objetivos de cobre y cobre-oro en el entorno de Fruta del Norte. En declaraciones realizadas durante 2026, Lundin Gold señaló que las perforaciones se concentrarían en sectores ubicados al norte, sur y este de la operación.
Sandía es uno de los objetivos de exploración que ha adquirido mayor relevancia dentro del programa cercano a Fruta del Norte.
La compañía ha desarrollado una campaña de perforación para obtener información sobre la mineralización y determinar si existe suficiente continuidad y volumen para justificar una futura estimación de recursos.
El siguiente paso será integrar los resultados de las perforaciones y de otros estudios geológicos para establecer una primera estimación formal de recursos minerales.
La publicación de esa estimación permitiría conocer con mayor precisión el potencial del proyecto y determinar cuáles podrían ser sus siguientes etapas de desarrollo.
El tercer frente de exploración es mucho más amplio. La compañía mantiene un paquete de aproximadamente 60.000 hectáreas en Zamora Chinchipe sobre el cual desarrolla investigaciones geológicas de carácter regional.
Esta etapa todavía se encuentra en una fase temprana. Antes de realizar grandes campañas de perforación, los equipos especializados deben identificar zonas con características geológicas que justifiquen una exploración más detallada.
Para ello se utilizan herramientas como muestreo de suelos, estudios geofísicos, cartografía geológica y análisis de muestras.
El propósito final es encontrar nuevos sistemas minerales que puedan tener características comparables con las de Fruta del Norte o que presenten otro tipo de mineralización con potencial económico.
Aunque Fruta del Norte es una operación aurífera, la exploración de Lundin Gold en Ecuador también está encontrando objetivos relacionados con cobre y cobre-oro.
Esto es relevante porque el cobre es considerado un mineral estratégico para diferentes industrias, entre ellas la generación y transmisión eléctrica, las energías renovables, la electrónica y otras tecnologías.
En su programa de exploración de 2026, la compañía señaló que busca nuevos recursos y diferentes estilos de mineralización, incluidos objetivos de cobre y cobre-oro.
La identificación de un depósito de cobre de tamaño y características suficientes podría abrir una nueva línea de negocio para la compañía en Ecuador, aunque cualquier descubrimiento todavía debe atravesar varias etapas de exploración, evaluación y estudios antes de convertirse en una mina.
La estrategia de Lundin Gold apunta a algo más ambicioso que mantener una sola mina operativa.
El concepto de distrito minero implica identificar varios cuerpos mineralizados dentro de una misma zona geográfica y evaluar si pueden desarrollar sinergias en infraestructura, procesamiento, logística y servicios.
Para Ecuador, un escenario de este tipo podría representar una ampliación de la actividad minera en Zamora Chinchipe, siempre que los nuevos descubrimientos resulten técnica, económica, ambiental y socialmente viables.
La propia compañía ha señalado que una de sus metas de exploración regional es identificar un sistema con potencial comparable al de Fruta del Norte.
La apuesta de exploración ocurre sobre una operación que ya tiene un peso considerable dentro de la economía ecuatoriana.
Fruta del Norte inició su producción comercial a finales de 2019 y se consolidó como una de las principales operaciones mineras del país.
En 2025, la mina produjo 498.315 onzas de oro, de acuerdo con información de resultados de la compañía.
La producción de los últimos años se ha mantenido cercana a las 500.000 onzas anuales. Para 2026, la compañía proyecta una producción dentro de un rango de aproximadamente 475.000 a 525.000 onzas de oro.
El impacto de Fruta del Norte también se refleja en las exportaciones.
Según información publicada durante 2026, las exportaciones acumuladas de la operación desde 2019 alcanzaban al menos US$ 5.259 millones, mientras que cifras posteriores citadas por la compañía elevan el acumulado por encima de los US$ 5.800 millones.
La importancia de la mina se hizo especialmente evidente en 2025, cuando las exportaciones mineras de Ecuador alcanzaron US$ 4.158 millones. Dentro de ese sector, Fruta del Norte fue uno de los principales motores del crecimiento y concentró una parte significativa de las exportaciones de oro del país.
La evolución del valor exportado no depende únicamente de la cantidad de oro producida. El precio internacional del metal también tiene un efecto importante sobre los ingresos generados por las exportaciones.
La compañía ha realizado inversiones de gran escala para desarrollar y mantener Fruta del Norte.
De acuerdo con información divulgada por Lundin Gold, la inversión total relacionada con el desarrollo de la operación y las posteriores inversiones de capital en Ecuador supera los US$ 1.600 millones.
El proyecto requirió una inversión cercana a los US$ 1.000 millones para su construcción antes del inicio de la producción comercial.
Desde entonces, la empresa ha continuado destinando recursos al mantenimiento de la infraestructura, optimización de la planta, eficiencia energética, exploración y otros componentes necesarios para mantener la operación.
El incremento del valor de las exportaciones de Fruta del Norte tiene un efecto sobre los ingresos fiscales vinculados con la actividad minera.
En 2025, Lundin Gold registró un fuerte crecimiento de sus resultados financieros y se ubicó entre los principales contribuyentes del país, impulsada también por el elevado precio internacional del oro.
El comportamiento del sector durante ese año muestra que la minería ecuatoriana puede generar un mayor aporte económico cuando coinciden niveles elevados de producción y precios internacionales favorables.
De acuerdo con datos del sector, las exportaciones mineras ecuatorianas crecieron 26 % en 2025 hasta alcanzar US$ 4.158 millones.
El impacto económico de Fruta del Norte no se limita al valor del oro que sale de la operación.
La actividad minera requiere servicios de transporte, alimentación, mantenimiento, construcción, logística, seguridad, lavandería, suministro de equipos y otros bienes y servicios.
Esta demanda crea oportunidades para empresas nacionales y proveedores ubicados en Zamora Chinchipe.
Lundin Gold ha señalado que una parte importante de sus compras se realiza a proveedores ecuatorianos y que mantiene iniciativas para incorporar negocios locales a la cadena de suministro. La compañía ha mencionado, entre otros ejemplos, servicios de catering y lavandería, además de la búsqueda de nuevas oportunidades para proveedores nacionales.
La operación minera genera miles de puestos de trabajo entre empleos directos e indirectos.
Según información divulgada por la empresa, el promedio anual se ubica alrededor de 3.500 empleos directos e indirectos, mientras que más del 90 % de la fuerza laboral es ecuatoriana.
El desarrollo de talento nacional es uno de los componentes que la compañía destaca dentro de su estrategia. La experiencia adquirida durante la construcción y operación de Fruta del Norte ha permitido que profesionales ecuatorianos ocupen cargos de mayor responsabilidad dentro de la operación.
La estrategia de Lundin Gold también incluye programas de inversión social en las comunidades cercanas a Fruta del Norte.
Hasta el cierre de 2025, la compañía había acumulado alrededor de US$ 51 millones en inversión comunitaria, de acuerdo con las cifras proporcionadas en la información de base.
Los recursos se han destinado a diferentes áreas, entre ellas salud, educación, infraestructura básica, conectividad, desarrollo productivo, emprendimiento y fortalecimiento de comunidades indígenas.
La compañía concentra buena parte de estos programas en su área de influencia, especialmente en Los Encuentros y el cantón Yantzaza.
Uno de los temas que comienza a adquirir mayor relevancia en la estrategia social de una operación minera de largo plazo es el cierre.
La planificación del cierre no se limita a desmontar infraestructura. También implica pensar cómo podrán sostenerse las actividades económicas de las comunidades una vez que la mina deje de operar.
Por esa razón, Lundin Gold ha planteado programas destinados a generar capacidades y emprendimientos que puedan sobrevivir más allá de la vida útil de Fruta del Norte.
La idea es que los negocios locales puedan comenzar atendiendo la demanda de la operación minera, pero posteriormente desarrollen mercados propios dentro de Zamora Chinchipe, en otras provincias del Ecuador y, eventualmente, en el exterior.
Este enfoque busca reducir la dependencia económica de las comunidades respecto de una sola actividad y crear fuentes de ingresos que puedan mantenerse en el largo plazo.
Los programas comunitarios también incluyen iniciativas educativas y de fortalecimiento de capacidades.
La educación puede convertirse en uno de los componentes más importantes de una estrategia de desarrollo local porque permite que los beneficios de una inversión minera trasciendan el periodo de operación.
En este sentido, las becas, programas de formación, apoyo a emprendimientos y fortalecimiento de capacidades productivas buscan generar oportunidades que no dependan exclusivamente del empleo directo en la mina.
La compañía también destaca historias individuales de jóvenes que, pese a enfrentar dificultades económicas y familiares, lograron continuar sus estudios y acceder a la universidad con apoyo de estos programas.
La tecnología se ha convertido en otro de los pilares de la operación.
Fruta del Norte utiliza herramientas de automatización y sistemas digitales en diferentes procesos de la actividad minera y de procesamiento.
La aplicación de estas tecnologías busca mejorar la eficiencia, aumentar la seguridad de los trabajadores, optimizar el monitoreo de los procesos y facilitar la toma de decisiones.
La inteligencia artificial también comienza a formar parte de la transformación tecnológica de la industria minera. Su utilización puede abarcar análisis de información, mantenimiento predictivo, optimización de procesos y procesamiento de grandes volúmenes de datos.
En una operación de gran escala, la capacidad de integrar datos provenientes de distintas áreas puede convertirse en una herramienta para identificar problemas con anticipación y mejorar el rendimiento de los equipos.
La estrategia de eficiencia de Lundin Gold también incluye cambios en el suministro eléctrico de la operación.
En junio de 2026, la compañía anunció un contrato de compra de energía con Barka Capital para abastecer a Fruta del Norte con energía 100 % hidroeléctrica.
El acuerdo tiene una duración inicial de cinco años, con opción de renovación por un periodo adicional, y contempla el suministro desde la central Hidroquest, de 45 MW, ubicada en Morona Santiago.
La demanda actual de Fruta del Norte se estima en aproximadamente 20 MW, con posibilidad de alcanzar hasta 27 MW durante los siguientes cinco años.
Según la compañía, el uso de energía hidroeléctrica permitirá reducir las emisiones asociadas a la operación y contribuirá a disminuir la presión sobre el Sistema Nacional Interconectado.
Fruta del Norte ocupa una posición central dentro del desarrollo de la minería a gran escala en Ecuador.
Su producción ha contribuido a convertir al oro en uno de los principales productos mineros de exportación del país y ha generado una cadena de proveedores, empleo e inversión alrededor de la operación.
En 2025, dos grandes minas, Fruta del Norte y Mirador, concentraron aproximadamente tres cuartas partes de las exportaciones mineras ecuatorianas, según información sectorial publicada en 2026.
El peso de la operación también explica por qué cualquier expansión de la producción, descubrimiento de nuevos recursos o extensión de su vida útil puede tener repercusiones sobre las exportaciones y la generación de divisas del país.
La provincia de Zamora Chinchipe ocupa un lugar estratégico dentro del mapa minero ecuatoriano por sus características geológicas y por la presencia de importantes depósitos minerales.
La exploración regional que desarrolla Lundin Gold busca determinar si existen otros sistemas que puedan complementar el desarrollo de Fruta del Norte o convertirse en nuevos proyectos.
Sin embargo, entre una anomalía geológica y una mina existe un proceso largo. Primero debe confirmarse la existencia de mineralización, luego determinarse su tamaño y continuidad, estudiar su calidad y finalmente evaluar si puede ser explotada de manera técnica y económicamente viable.
Por eso, los resultados de exploración no deben interpretarse automáticamente como nuevas reservas o futuras minas.
El proceso minero comienza mucho antes de la construcción de una operación.
Por esta razón, una nueva estimación de recursos constituye un avance importante, pero no equivale todavía a una decisión de construcción o explotación.
Uno de los hitos esperados por Lundin Gold es la publicación de nuevas estimaciones de recursos minerales asociadas con sus programas de exploración.
En el caso de los objetivos cercanos a Fruta del Norte, los resultados de las perforaciones permitirán determinar qué zonas tienen suficiente potencial para avanzar hacia etapas posteriores.
La información que se genere durante 2026 y 2027 será especialmente relevante porque permitirá conocer si la exploración está encontrando depósitos que puedan complementar la producción actual de la mina.
La compañía también mantiene su programa regional para identificar nuevos sistemas minerales en las decenas de miles de hectáreas que forman parte de su área de exploración.
La posibilidad depende de que la exploración confirme nuevos depósitos económicamente viables y de que estos puedan desarrollarse bajo las condiciones regulatorias, ambientales y sociales correspondientes.
Desde la perspectiva de la industria, Ecuador todavía tiene un potencial geológico considerable por explorar. Sin embargo, convertir ese potencial en producción requiere inversión de largo plazo, infraestructura, seguridad jurídica, capacidades técnicas y procesos adecuados de relacionamiento con las comunidades.
El caso de Fruta del Norte demuestra que el desarrollo de una mina de gran escala requiere varios años entre la identificación de un depósito y el inicio de la producción comercial.
El crecimiento de la actividad minera genera oportunidades, pero también plantea desafíos para el Estado, las empresas y las comunidades.
Entre los principales retos están garantizar el cumplimiento ambiental, fortalecer los encadenamientos productivos nacionales, desarrollar talento local, mejorar la infraestructura y asegurar que los ingresos derivados de la actividad minera contribuyan al desarrollo de los territorios.
La sostenibilidad de un proyecto minero también depende de su capacidad para construir relaciones de largo plazo con las comunidades y planificar desde temprano qué ocurrirá cuando termine la explotación.
En ese sentido, el impacto de una mina no debería medirse únicamente por las toneladas de mineral extraídas o por el valor de las exportaciones, sino también por la capacidad de generar empleos, proveedores, conocimiento, infraestructura y nuevas actividades económicas.
Once años después de su llegada a Ecuador, Lundin Gold está tratando de transformar a Fruta del Norte en el punto de partida de una estrategia minera más amplia.
La compañía busca mantener la producción de su principal activo mientras explora nuevos recursos de oro, cobre y cobre-oro alrededor de la mina y en un territorio regional mucho más extenso.
La apuesta es de largo plazo y todavía está sujeta a los resultados de las perforaciones y estudios técnicos. Pero la escala del programa muestra que la empresa considera que Zamora Chinchipe todavía puede ofrecer oportunidades importantes de exploración.
Lundin Gold enfrenta una nueva etapa en Ecuador con una estrategia que combina la continuidad de Fruta del Norte con una intensa campaña de exploración.
El objetivo inmediato es reemplazar las onzas de oro que produce la mina y extender su vida útil. Paralelamente, la empresa explora áreas cercanas en busca de nuevos depósitos de oro y cobre, mientras desarrolla un programa regional sobre aproximadamente 60.000 hectáreas en Zamora Chinchipe.
La magnitud de la apuesta es relevante para Ecuador. Fruta del Norte ya se convirtió en uno de los principales motores de las exportaciones mineras del país y ha generado empleo, compras a proveedores nacionales, inversión comunitaria y recursos fiscales.
Ahora el desafío consiste en determinar si el subsuelo de Zamora Chinchipe guarda nuevos depósitos capaces de sostener esa actividad durante las próximas décadas.
Los resultados de las perforaciones y las futuras estimaciones de recursos serán determinantes. Si los nuevos objetivos confirman un volumen de mineral económicamente aprovechable, Ecuador podría estar ante una oportunidad para ampliar su distrito minero y fortalecer una industria que todavía se encuentra en una etapa relativamente temprana de desarrollo.
Por ahora, la respuesta está bajo tierra y la exploración será la encargada de determinar cuánto de ese potencial puede convertirse, eventualmente, en nuevas reservas, proyectos e inversión para el país.
