Durante décadas, Chile ha ocupado una posición privilegiada entre las principales economías de Sudamérica. Sin embargo, el prolongado periodo de bajo crecimiento, las dificultades de su sector minero y el mayor dinamismo de otros países están modificando el mapa económico de la región. Perú aparece como el principal protagonista de este cambio y podría desplazar a Chile del cuarto lugar del ranking sudamericano, según las proyecciones del Fondo Monetario Internacional (FMI).
Las estimaciones del organismo, correspondientes a la base de datos del World Economic Outlook (WEO) de octubre de 2026, muestran que ambas economías están prácticamente igualadas en términos de producto interno bruto (PIB) nominal. La diferencia es mínima en 2026 y desaparecería durante 2027, cuando Perú pasaría a ocupar la cuarta posición entre las mayores economías de América del Sur.
El fenómeno no es únicamente una cuestión de cifras. Detrás de esta transformación existen diferencias en los ritmos de expansión económica, la inversión, el desempeño de la minería, la evolución de las monedas y la capacidad de cada país para aprovechar las oportunidades del comercio internacional.
Las cifras del FMI permiten dimensionar la magnitud del cambio. Para 2026, el organismo calcula que la economía chilena alcanzará aproximadamente los US$ 402.240 millones, mientras que la peruana llegará a US$ 399.590 millones. La ventaja de Chile será, por tanto, de apenas US$ 2.650 millones.
La situación cambiaría en 2027. Las proyecciones sitúan el PIB de Perú en US$ 413.597 millones, ligeramente por encima de los US$ 413.443 millones estimados para Chile. Aunque la diferencia inicial sería prácticamente simbólica, marcaría un cambio relevante en la clasificación económica regional.
La distancia aumentaría durante los años siguientes. Para 2028, el FMI proyecta una economía peruana de aproximadamente US$ 435.000 millones, frente a US$ 430.400 millones de Chile. En 2031, último año del horizonte de proyección, la diferencia sería más significativa: Perú alcanzaría los US$ 502.000 millones y Chile se situaría en torno a los US$ 486.500 millones.
| Año | PIB de Chile | PIB de Perú | Mayor economía |
|---|---|---|---|
| 2026 | US$ 402.240 millones | US$ 399.590 millones | Chile |
| 2027 | US$ 413.443 millones | US$ 413.597 millones | Perú |
| 2028 | US$ 430.400 millones | US$ 435.000 millones | Perú |
| 2031 | US$ 486.500 millones | US$ 502.000 millones | Perú |
Fuente: estimaciones y proyecciones del FMI, World Economic Outlook, octubre de 2026. Cifras aproximadas en dólares corrientes.
Estas estimaciones muestran que Perú no solamente podría superar a Chile, sino también consolidar una ventaja durante el siguiente quinquenio. No obstante, se trata de proyecciones sujetas a revisiones y no de resultados económicos garantizados.
Una de las principales explicaciones de este cambio está en la diferencia entre los ritmos de crecimiento de ambos países. Durante los últimos años, Chile ha experimentado dificultades para recuperar tasas de expansión suficientemente altas, mientras que Perú ha mostrado una recuperación más dinámica.
El FMI anticipa para 2026 un crecimiento económico de aproximadamente 0,6% para Chile, frente a un 3% para Perú. En 2027, las estimaciones sitúan la expansión chilena en torno al 2,6% y la peruana en 2,9%. Para el periodo comprendido entre 2028 y 2031, el organismo proyecta tasas de entre 2,3% y 2,4% para Chile, mientras que Perú mantendría un crecimiento aproximado de entre 3% y 3,2% anual.
La diferencia puede parecer pequeña cuando se observa un solo ejercicio, pero adquiere una importancia considerable cuando se mantiene durante varios años. Una economía que crece sistemáticamente por encima de otra puede reducir las distancias e incluso modificar el orden de las principales potencias regionales.
En el caso chileno, las dificultades también se reflejan en los indicadores de actividad. El Banco Central informó que el Imacec de septiembre de 2026 aumentó apenas un 0,2% en comparación con el mismo mes del año anterior. La minería registró una contracción anual del 12,1%, afectada por menores leyes del mineral y suspensiones temporales de operaciones.
El resultado evidencia uno de los principales desafíos estructurales de Chile: su dependencia de una actividad minera que enfrenta dificultades productivas, pese a la relevancia internacional del cobre y a sus elevados precios.
El avance de Perú responde a una combinación de factores. Uno de los más importantes ha sido la recuperación de la demanda interna, acompañada por un mayor dinamismo de la inversión y de determinados sectores productivos.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), la economía peruana creció un 3,4% durante 2025. El resultado estuvo impulsado por el aumento de la inversión bruta fija, que avanzó un 9,9% en el conjunto del año, además de la expansión del consumo de los hogares y de las exportaciones.
La actividad constructora, los servicios, el comercio y las inversiones en infraestructura también han contribuido a ampliar las fuentes de crecimiento del país. Esta diversificación resulta importante porque reduce la dependencia de una única actividad económica y permite aprovechar distintos motores de expansión.
Otro elemento relevante es el potencial minero peruano. Al igual que Chile, Perú cuenta con importantes reservas de cobre y otros recursos minerales que mantienen una elevada demanda internacional. Sin embargo, el desarrollo de nuevos proyectos y la capacidad para incrementar la producción pueden marcar diferencias en el desempeño de ambos países.
El Fondo Monetario Internacional también identifica oportunidades vinculadas a los elevados precios de los metales, aunque advierte que la incertidumbre política, los conflictos sociales, la inseguridad y la minería ilegal representan riesgos para el crecimiento peruano.
La estabilidad macroeconómica constituye otro de los elementos que explican el atractivo de Perú. Según el Banco Mundial, el déficit fiscal disminuyó desde el 3,4% del PIB en 2024 hasta el 2,2% en 2025, mientras que la deuda pública se situó alrededor del 30,2% del producto. Estos indicadores ofrecen cierto margen de maniobra ante eventuales dificultades económicas, aunque no eliminan los desafíos fiscales del país.
La comparación entre ambos países resulta especialmente interesante porque sus estructuras exportadoras tienen importantes semejanzas. El cobre ocupa un lugar central en las ventas internacionales de Chile y Perú, convirtiendo a las dos economías en protagonistas del mercado mundial de minerales.
Sin embargo, compartir un recurso estratégico no significa obtener los mismos resultados. La producción minera depende de factores como la calidad de los yacimientos, la inversión, la infraestructura, los costos operativos, la disponibilidad de agua y energía y la estabilidad regulatoria.
En Chile, el envejecimiento de algunos yacimientos, la disminución de las leyes del mineral y las dificultades para incrementar la producción representan obstáculos relevantes. Perú, por su parte, mantiene oportunidades para ampliar su capacidad extractiva y desarrollar nuevos proyectos, aunque debe enfrentar conflictos sociales y dificultades para garantizar la continuidad de las inversiones.
También resulta determinante la infraestructura logística. Los puertos, carreteras, ferrocarriles y conexiones comerciales permiten reducir costos, facilitar las exportaciones y mejorar la competitividad de las empresas. En este ámbito, el desarrollo de nuevas instalaciones portuarias y corredores comerciales constituye una oportunidad para fortalecer la posición peruana en los mercados internacionales.
Por tanto, el eventual cambio de posiciones no puede atribuirse exclusivamente al precio del cobre. La diferencia estará determinada por la capacidad de cada país para transformar sus recursos naturales en mayor producción, inversión, empleo y productividad.
El posible ascenso de Perú no modificaría, por ahora, los primeros tres lugares de las mayores economías de América del Sur.
Brasil continuará siendo la principal potencia económica de la región, con un PIB estimado de aproximadamente US$ 2,65 billones en 2026. Las proyecciones del FMI apuntan a que su economía alcanzará alrededor de US$ 3,39 billones en 2031, una distancia considerable respecto de sus competidores regionales.
Argentina ocupará la segunda posición. El organismo estima que su producto interno bruto llegará a US$ 768.206 millones en 2026 y podría aumentar hasta US$ 855.399 millones en 2031. Su desempeño, sin embargo, seguirá condicionado por la evolución de la inflación, la estabilidad cambiaria, las reformas económicas y la recuperación de la inversión.
Colombia permanecerá en el tercer puesto. El FMI calcula que su economía alcanzará aproximadamente US$ 572.735 millones en 2026 y llegará a US$ 762.670 millones en 2031.
Chile y Perú disputarían, por tanto, el cuarto lugar de una clasificación en la que las diferencias entre ambos se están reduciendo progresivamente.
La trayectoria histórica también revela que Chile estuvo muy cerca de alcanzar a Colombia. En 2021, el PIB chileno se situó alrededor de US$ 315.600 millones, frente a US$ 318.500 millones de la economía colombiana. La diferencia fue de apenas US$ 2.900 millones. Posteriormente, la distancia volvió a ampliarse.
Para comprender correctamente el cambio de posiciones entre Chile y Perú es necesario distinguir entre las distintas formas de medir el tamaño de una economía.
Las cifras utilizadas en el ranking del FMI corresponden al PIB a precios corrientes expresado en dólares estadounidenses. Este indicador convierte la producción de cada país desde su moneda nacional utilizando el tipo de cambio de mercado correspondiente. Por esa razón, el resultado puede variar tanto por el crecimiento económico como por los movimientos cambiarios y la evolución de los precios internos.
Esto significa que una economía puede aumentar su producción real y, al mismo tiempo, registrar un crecimiento menor de su PIB expresado en dólares si su moneda se deprecia frente al dólar estadounidense.
Existe otra medición especialmente relevante: el PIB ajustado por paridad de poder adquisitivo (PPC). Este indicador utiliza tipos de conversión que permiten comparar el poder de compra de las monedas y considerar las diferencias en los niveles de precios entre países.
Cuando se utiliza esta metodología, el resultado entre Chile y Perú cambia. Según las proyecciones del FMI, Chile conservaría el cuarto lugar sudamericano durante el periodo analizado. Para 2031, su PIB en PPC alcanzaría aproximadamente US$ 933.300 millones internacionales, frente a US$ 907.100 millones de Perú.
La diferencia, sin embargo, se ha reducido considerablemente. Mientras que a comienzos de la década de 2000 la economía chilena superaba ampliamente a la peruana en esta medición, la distancia proyectada para 2031 sería mucho menor.
Por ello, afirmar que Perú tendrá una economía más grande que Chile requiere precisar el indicador utilizado. En términos de PIB nominal convertido a dólares, las proyecciones apuntan a un cambio de posiciones. En paridad de poder adquisitivo, Chile mantendría una ventaja durante el horizonte proyectado.
Que un país tenga un PIB total superior no significa necesariamente que sus habitantes disfruten de mejores condiciones económicas. Para evaluar el nivel de riqueza promedio es necesario considerar el producto interno bruto per cápita, que relaciona el tamaño de la economía con su población.
En esta comparación, Chile mantiene una ventaja considerable. Los datos del FMI sitúan su PIB per cápita nominal en aproximadamente US$ 17.837 durante 2025, frente a US$ 9.938 en Perú. La diferencia muestra que, aunque ambas economías están acercándose en tamaño, el ingreso promedio medido mediante este indicador continúa siendo sustancialmente superior en Chile.
La distancia también se aprecia cuando se utiliza la paridad de poder adquisitivo. Esta metodología permite comparar con mayor precisión cuánto pueden adquirir los habitantes de cada país con los ingresos disponibles, considerando las diferencias de precios.
Sin embargo, el PIB per cápita tampoco representa el salario que recibe cada persona ni refleja cómo se distribuye la riqueza. Es un promedio que puede ocultar desigualdades importantes entre distintos grupos de población.
Por esa razón, para evaluar el bienestar económico es necesario incorporar otros indicadores, como la pobreza, el empleo formal, el acceso a servicios públicos, la productividad y la distribución del ingreso.
Otra referencia para comparar las condiciones de vida es el Índice de Desarrollo Humano (IDH), elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
Este indicador considera tres dimensiones fundamentales: una vida larga y saludable, el acceso a la educación y el nivel de ingreso. Su objetivo es ofrecer una visión más amplia del desarrollo de una sociedad que la que proporciona exclusivamente el crecimiento del PIB.
En el Informe sobre Desarrollo Humano 2025, basado en datos correspondientes a 2023, Chile ocupó el puesto 45 del ranking mundial, dentro de la categoría de desarrollo humano muy alto. Perú se ubicó en la posición 79, con un nivel de desarrollo humano alto.
La diferencia evidencia que el mayor tamaño de una economía no necesariamente se traduce en mejores resultados sociales. Perú puede acercarse a Chile en producción total sin alcanzar automáticamente sus indicadores de ingreso y desarrollo humano.
Este aspecto es especialmente importante para interpretar las proyecciones económicas. El crecimiento debe traducirse en oportunidades laborales, mejores ingresos, servicios de calidad y una reducción de las desigualdades para generar mejoras sostenibles en la vida de la población.
La comparación del ingreso por habitante también muestra cambios relevantes en América Latina. Durante las últimas décadas, el liderazgo económico de este indicador ha pasado por distintos países, mientras que nuevas economías han experimentado avances significativos.
En 1990, Argentina encabezaba el grupo considerado en la comparación, seguida de México y Uruguay. Chile ocupaba el quinto puesto, con aproximadamente US$ 2.522 por habitante, mientras que Perú se encontraba en la novena posición, con US$ 1.286.
Chile alcanzó el primer lugar en 2007, cuando su PIB per cápita llegó a US$ 10.448, ligeramente por encima de los US$ 10.064 de México. Posteriormente, Uruguay asumió el liderazgo durante varios años.
Uno de los cambios más llamativos corresponde a Guyana. El desarrollo de su industria petrolera transformó su economía y permitió un incremento extraordinario del ingreso por habitante. Las estimaciones del FMI sitúan su PIB per cápita en aproximadamente US$ 26.104 durante 2025, por encima del resto de los países considerados.
Detrás de Guyana aparecen Uruguay, Panamá, Costa Rica y Chile, mientras que Perú mantiene una posición más rezagada. Las proyecciones para 2031 anticipan que Chile continuará entre las economías con mayor ingreso por habitante de la región, aunque deberá enfrentar una competencia creciente de otros países.
El caso peruano demuestra que el crecimiento del PIB total y el avance del ingreso individual no necesariamente ocurren al mismo ritmo. Una economía puede ganar posiciones por su volumen de producción sin conseguir una mejora equivalente en el bienestar promedio de sus ciudadanos.
Las proyecciones del Fondo Monetario Internacional apuntan a un cambio que podría materializarse desde 2027, pero su consolidación dependerá de múltiples factores.
Para Perú, uno de los principales desafíos será mantener el crecimiento de la inversión privada, aprovechar sus recursos mineros, mejorar la infraestructura y garantizar condiciones políticas e institucionales que permitan desarrollar proyectos de largo plazo. La incertidumbre política y los conflictos sociales pueden limitar ese potencial si no se resuelven de manera sostenible.
Chile, por su parte, necesita recuperar el dinamismo productivo, mejorar la productividad y resolver los obstáculos que afectan a la minería. También será fundamental diversificar su matriz productiva, fortalecer la inversión y aprovechar las oportunidades que ofrecen la transición energética, los minerales estratégicos y las nuevas tecnologías.
El desafío chileno no consiste únicamente en conservar un lugar dentro de las principales economías sudamericanas. También implica transformar su capacidad productiva en un crecimiento que se traduzca en mayores ingresos y mejores condiciones de vida.
En definitiva, el eventual adelantamiento de Perú representa un cambio importante en el mapa económico regional, pero no significa que sus habitantes vayan a tener automáticamente un mayor nivel de bienestar que los chilenos. Las cifras muestran dos realidades distintas: una economía peruana que gana terreno por su mayor ritmo de expansión y una economía chilena que todavía conserva ventajas relevantes en ingreso por habitante y desarrollo humano.
La verdadera competencia entre ambos países no se definirá solamente por cuál registra el PIB más elevado, sino por cuál consigue sostener un crecimiento productivo, mejorar su competitividad y convertir la expansión económica en mejores oportunidades para su población.
